— Нам надо, чтобы наши книги печатались! — продолжал кузнец. — Чтобы я мог писать, мне нужно, как и моим товарищам, государственные гранты. Нельзя совмещать работу кузнеца и писателя.

Многие из пришедших закивали в поддержку.

— Государство готово предоставлять талантливым людям гранты, — согласился чиновник. — Но талант таланту рознь! Сами понимаете, что не все талантливое, если так говорить высокопарно, не все талантливое — промысел Божий!.. Есть положительный вектор, есть и отрицательный!.. Согласны?

Очкастая девица с грязными волосами, карябающая ногтем зеленое сукно стола, уточнила:

— То есть вы имеете в виду, что искусство может происходить как от Бога, так и от Дьявола?

— Я бы сказал проще… Есть негативное искусство и позитивное! Мы готовы поддерживать позитивное.

— Это что, заказ? — почти возмутился кузнец.

— Мы не в ресторане, — улыбнулся чиновник. — Все очень просто. Мы не готовы платить за то, что идет вразрез с нашим пониманием позитивного искусства.

— Да-а, Валерий, — нахмурился молодой писатель Игорь Михайлович. — Искусство нельзя направлять ни в позитив, не в негатив! Искусство — стихия!

— Согласен с вами, Игорь Михайлович. Двумя руками — за! Тогда при чем здесь гранты и издание книг?.. Выковали сто подков, получили денежку, а в свободное время — за литературу! А уж там издадут, не издадут, заплатят или нет!.. Какая связь между искусством и деньгами?.. Вот вы, как кузнец, — можете выковать крест?

— Могу, естественно.

— А нож? Сантиметров так тридцать?

— Пару пальцев!.. Простите…

— Пожалуйста. Так зачем мне вам давать заказ на нож, которым кого-нибудь убьют, возможно?.. Я лучше профинансирую крест.

— Бывали случаи, — вполголоса и краснея проговорил совсем юный писатель с чистыми глазами. — Бывали случаи, когда и крестом убивали.

— Согласен с вами, Александр Евгеньевич!

Юноша смутился. Его впервые назвали по имени-отчеству. Он тотчас превратился в сторонника чиновника.

— Ведь убийство крестом — это исключение, тогда как ножом — правило…

Дальше чиновник долго говорил про Французскую революцию, про вытекание из ее тела кровавой философской мысли, связал сие с современной ситуацией в России, в которой не должно случиться ни бунта, ни волнений, так как Россия самодостаточна, ей не нужно выбирать дороги, по которой следовать, и за кем следовать. У России давно своя дорога, по которой она следует, хоть ее и болтает временами от обочины к обочине…

— Кстати, — добавил чиновник. — Западные не коммерческие организации тоже дают гранты нашим молодым и не очень писателям. Интересно, зачем они это делают?

Молодые писатели переглянулись между собой.

— Это очень важный разговор мы с вами начали. Я бы на вашем месте продолжил его, но уже без меня. Поезжайте в Малееву, в писательский пансионат. Я с Союзом договорюсь. И обсуждайте, на ходите аргументы!..

На том и порешили.

Молодые писатели остались довольными, некоторые, включая кузнеца, подписали чиновнику свои книжечки.

«Валерию от Игоря! Удачи!»

«Пройдет лет двадцать, и этот тоже будет грозить с трапа самолета всей России»…

Юноша оказался поэтом, а грязноволосая девица — критикессой.

С писателями покончили.

Далее он встретился с известным театральным режиссером, которого по-дружески попросил выступить в прессе с инициативой по переводу игорного бизнеса в особые зоны.

Режиссер сделал круглые глаза, так как собирался на территории своего театра открывать полномасштабное казино. В проект уже были вбуханы огромные деньги.

— Ты чего, Валер? — обалдел режиссер. — Меня же загасят!

Это решено на верхнем уровне. Не моя инициатива. Тем более ее поддерживает страна. Очень сильное политическое решение.

Режиссер молчал долго. Тетенька из прошлого, в белом фартуке и с белой наколкой на высоченной прическе, принесла кофе и печенье…

Чиновник режиссера не торопил. Выдержал его мозг с роем мыслей, как брагу, пока бурление чуть улеглось.

— Мы компенсируем. Вольем в театр крупный бюджет… Других вариантов нет…

— Насколько крупный?

— Рекордный для России. И столько же в следующие три года. Расходуешь по своему усмотрению. Хочешь в один спектакль, хочешь…

Режиссер одним глотком выпил чашку кофе и захрустел кремлевским печеньем.

— И когда?

— Завтра к тебе журналисты из «Российской» подъедут, может быть, из «Известий»… Ну и «Первый» с новостями… Пока хватит, я думаю… Что касается бюджета, начнем перечислять в начале недели!.. Ты, самое главное, упирай на деградацию нации, на некий новый опиум для народа! Про бабушек скажи, как у них уроды пенсии отбирают!.. Реально политически грамотная инициатива. И по-человечески!