– Холодно, но, по крайней мере, ветра нет, – прошептал Леонид и, подойдя к окошку, с волнением выглянул наружу. – Скоро светать начнет… Люди на работу пойдут… У Есении на эту сторону выходит кухня, так что мы увидим, когда она проснется…

Почувствовав его волнение, Федор положил ему руку на плечо:

– Послушай, увидишь свою Есению, не натвори глупостей! После побега сына за ней может быть установлено особое наблюдение.

– Не беспокойся, – ответил Леонид, серьезно взглянув на него, и опять отвернулся к окну.

Через час в окнах соседской половины коттеджа зажегся свет, на занавесках заметались чьи-то тени. А еще минут через пятнадцать к коттеджу подъехала машина и остановилась в ожидании.

На крыльцо вышел высокий военный и, на ходу застегивая полушубок, быстрым шагом направился к машине.

Следом выскочила молодая женщина и, кутаясь в шаль, побежала за ним:

– Володя! Ты бутерброды забыл! – догнав военного, она протянула ему сверток.

– Не до бутербродов сейчас, Ниночка, – отмахнулся тот, но все-таки забрал у нее сверток и, чмокнув в щеку, подтолкнул ее в сторону крыльца: – Беги домой, а то простудишься!

Женщина повернулась и поспешила обратно в дом, оббив на крыльце снег с валенок.

– Это, наверное, Нина Ивановна, соседка Есении, – прошептал Леонид и перевел взгляд на окна Есении. – А у нее почему-то до сих пор света нет. Может, ее нет дома? Может, она в ночную смену работает?

– Тогда мы увидим, как она возвращается, – резонно заметил Федор.

– А вдруг с ней что-нибудь сделали?! – предположил Леонид и почувствовал, как у него внутри все содрогнулось от этой мысли. – Вдруг ее после Лёниного побега наказали или еще что-нибудь похуже сотворили?…

– Не накручивай себя, Лёньша! – остановил его Федор. – И перестань дергаться. Подождем еще немного, а потом попробуем разузнать…

– Да как тут разузнаешь? Не выйдешь же на улицу с вопросом: не знаете ли, где находится Есения Викторовна? – Леонид заметался по сараю.

Федор молча посмотрел на него, а потом, поправив шапку на голове, направился к дверям.

– Ты куда? – кинулся к нему Леонид, но тот уже закрыл за собой дверь и пошел по тропинке к коттеджу.

Заглянув в темные окна Есении, он постучал в ее дверь и, не дождавшись ответа, отрицательно покачал головой и пошел к крыльцу Нины Ивановны.

Леонид приоткрыл дверь сарая, наблюдая в щелочку за происходящим.

Федор постучал к соседке Есении. Нина Ивановна распахнула дверь и с удивлением посмотрела на незнакомого ей мужчину.

– Здравствуйте, вас зовут Нина? – спросил Федор.

Женщина утвердительно кивнула.

– А меня зовут Федор Поликарпович. Я пришел к вашей соседке, Есении Викторовне. Она у нас месяц назад была на руднике и обещала помочь мне с моей хворобой. Я ждал-ждал, а она все не едет. И сейчас ее дома нет. Не знаете, где она?

– А Есения Викторовна сейчас дома не живет, она в комплексе. И завтра утром улетает на трехдневную конференцию в Академгородок.

– А домой она не зайдет, не знаете? Может, я бы ей записку оставил?

– Думаю, что нет. Она вчера за вещами заезжала…

– Спасибо. А не подскажете, на чем она улетает?

Нина Ивановна бросила на него удивленный взгляд:

– Как на чем? На вертолете, конечно. Почему вы спрашиваете?… – и она вдруг отступила назад, с подозрением глядя на Федора.

Что сделал Федор, Леониду увидеть не удалось, поскольку тот неожиданно придвинулся к женщине, загораживая ее своей широкой спиной, и поднял руку. Потом, отступив от нее обратно со словами: «Жаль, уважаемая Нина Ивановна, что не застал вашего мужа», он развернулся и спокойно пошел к сараю, где его ждал ошеломленный Леонид.

Женщина на крыльце оцепенело смотрела перед собой, потом, словно очнувшись, растерянно повела глазами, не понимая, что она здесь делает, и медленно ушла в дом.

– Ну что? – возбужденно спросил Леонид, когда Федор вернулся.

– Есения твоя на работе, а завтра улетает в Академгородок на какую-то научную конференцию, – ответил Федор.

– О, черт! – воскликнул с досадой Леонид. – А во сколько?

– Этого мне ее соседка не сказала… – усмехнулся Федор. – Она и так насторожилась, когда я спросил, на чем та улетает.

– Что же теперь будет? Кстати, а что ты с Ниной Ивановной сделал? Она как-то странно выглядела после вашего разговора… – спросил Леонид.

– Ничего особенного, просто помог ей забыть ненужную встречу… – объяснил Федор.