Как трудно.

–  Я не готов сказать это сейчас. Хатамо-ротатамэ. Прошу дать мне положенное время на проведение ритуала.

–  Ты ссылаешься на ротатамэ?
– в блеклых глазах таку-шангера проявился и разгорелся темный огонек интереса.
– На этот древний обычай? Сейчас, в наше время?

–  Для верности нет предела.

–  Достойные слова.
– Таку-шангер помолчал.
– Я даю тебе две дюжины часов. Завтра, в это же время, я должен услышать твой ответ. Хатамо!

–  Хатамо!

Янни поклонился и вышел из светлой комнаты.

Рука, в которой он держал маленькую металлическую фигурку, дрожала.

Как страшно.

Через десяток минут после того, как Янни закрыл за собой дверь, таку-шангер набрал хорошо знакомый номер.

–  Господин Чженси…

Попрощавшись с сослуживцами, сен-шангер отправился домой. На сегодня его работа окончена и он должен позволить себе отдохнуть. Надо отвлечься от возникшей проблемы.

Надолго застряв в автомобильной пробке на одной из улиц Старого города, он обдумал варианты. Ни один из них не показался ему достойным сегодняшнего дня.

Он, было, решил отправиться домой и обыкновенным образом напиться, как справа, среди людей на тротуаре мелькнуло знакомое лицо.

Бросив машину в почти застывшем потоке, он в высоком прыжке перемахнул через медленно ползущую, плоскую, словно раздавленная лягушка, "Махаси-комфорт" и остановился, вертя головой.

Позади раздался восторженный свист водителей.

Как приятно.

Увидев мелькнувший впереди синий шелк платья, он быстро догнал симпатичную стройную девушку.

Пристроившись с правого боку, постарался выровнять дыхание.

Девушка, будто не замечая его, все так же шла быстрым шагом, помахивая изящной сумочкой. Но карие глаза ее смеялись, а маленький рот с трудом сдерживал улыбку.

–  Госпожа Митику, позвольте Вам предложить свое общество.

–  Ах, это Вы, господин Хокансякэ, как Вы меня напугали, - притворно возмутилась девушка.

Она даже погрозила ему пальчиком. Затем, не выдержала и рассмеялась.

–  Вы меня напугали, когда так героически перепрыгнули через ту "лягушку".

–  Я не мог заставить Вас ждать, госпожа Митику.

–  А с чего Вы взяли, что я Вас ждала? Не будьте столь уверены. А вот за испуг Вы должны мне как минимум один хороший ужин. Смотрите, солнце уже садится, а Вы еще меня не накормили.

На сердце у Янни потеплело.

–  Митику, как Вы увидели мой героический прыжок?

–  А для чего, по-Вашему, везде расставлены эти странные магазины с зеркальными стеклами?
– победно посмотрела на него девушка.
– Не заговаривайте голодного дракона, ведите меня кормить!

Выбрав на память один из маленьких хонских ресторанчиков, которых так много было в Старом городе, он решительно повел туда Митику.

День показался намного удачнее. И ночь может оказаться не хуже.

Как замечательно.

Через полчаса Митику увлеченно рассматривала фигурки богов из склеенных рыбьим клеем темно-синих раковин-туонга. Божки были расставлены на подоконниках узких высоких окон, забранных кованными вручную решетками. Она потрогала Хайкэку, божка радости, пальчиком и вздохнула.

На столах стояли высокие кованые же фонарики с тонкими розовыми и синими стеклами. От тока теплого воздуха стекла слегка покачивались.

По темному дереву стола медленно скользили цветные тени.

Как прекрасно.

Осмотревшись, девушка повернулась к своему спутнику.

–  Я тут никогда не была, - с удивлением произнесла она. Затем возмущенно добавила.
– Почему я тут никогда не была?

Янни растеряно пожал плечами.

–  Наверное, когда я тебя сюда приглашал, ты отказывалась.

–  Ты должен был меня уговорить!
– очень логично возразила Митику.
– Я бы обязательно согласилась сюда пойти!

К счастью, вовремя принесенные неглубокие тарелочки с едой не дали разгореться небольшой войне. Хозяин ресторанчика прекрасно знал, как оставить посетителей довольными.

Чуть позже им принесли по две чашечки с горячим и ледяным лойкэ - хонской настойкой на корне черного репейника. Их требовалось пить по очереди - глоток из одной чашечки, глоток из другой.

Утолив первый голод, девушка решила поделиться с сен-шангером последними и самыми важными на свете новостями. Подробности жизни их бывших сокурсников сыпались из нее нескончаемым осенним дождем. Нет, скорее летним тропическим ливнем, пришло в голову Янни чуть позже.