–  Это не более чем идеальное фантастическое предположение,- задыхаясь, вымолвил Хиш.- К чему нам, гроакам, разводить на Куопе инопланетян?

–  Каждое существо на этой планете, и собственно планета, кстати, имеет в своем составе металл. Большая часть видов в данной области применяет железо, медь, сурьму и прочее. Причем оказалось так, что ряд малоизвестных племен, населяющих Глубокие джунгли на другой стороне планеты, секвестируют уран, платину и частицы прочих полезных материалов.

–  Вот как?*Кто бы мог подумать…

–  Хотя бы вы,- прямо сказал Ретиф.- Поскольку я обнаружил образцы в вашем багаже.

–  Вы обыскали мой багаж?
– Усеянные драгоценными камнями наглазники Хиша едва не отвалились.

–  Конечно; вы небрежно оставили его на борту вертушки, на которой нанесли визит в мой лагерь как раз перед тем, как я вынужден был взорвать офицерскую столовую войонов.

–  Я требую дипломатической неприкосновенности!
– промычал Хиш.- Требую права посоветоваться с адвокатом.

–  Не паникуйте. Я пока что ни с кем не поделился этими открытиями/сочтя, что вам захочется уладить дела более спокойным образом.

–  Но, дражайший Ретиф, разумеется, я готов оказать любые мелкие услуги…

–  Вот вы где!
– произнес громкий земной голос за спиной Ретифа.
– Кажется, я заключил вас в ваши апартаменты, сэр!

Ретиф повернулся. Перед ним высилась внушительная фигура полковника Андернакла, широкие, глиняной расцветки лацканы его фрачной униформы нависали над впалой грудью, а эполеты прогибались под весом золотого шитья.

–  Вы немедленно покинете это судно и… и…- Его подбородок утонул в подушке жира, обнаруживая недорогие, военного образца вставные челюсти. Полковник выпучил глаза на бронзово-черный мундир Ретифа с эмблемой, вышитой золотом на вороте, свирепого дракона, положенной боевому командору, коротким плащом из темного бархата на серебряной подкладке, рядах медалей, орденов и осыпанных драгоценными камнями «звездных фейерверков».

–  Неужто вы,- вяло забормотал он,- смеете маскировать себя под офицера?..

–  Полагаю, резервисты обязаны носить на военном балу положенную по уставу форму, - сказал Ретиф.

–  Боевой командор? В генеральском чине? Невозможно! Вы же штатский! Самозванец! Дешевка!

–  О нет, он вполне настоящий,- произнес за полковником мягкий женский голос. Андернакл резко развернулся. Ему улыбалась поразительно красивая девушка в серебристом платье и короне из драгоценностей.

–  А откуда вам это известно?
– выпалил он.

–  Поскольку он служит в этом чине в вооруженных силах моей планеты.

–  Вашей планеты?
– он, мигая, уставился на нее.- Не вы ли та персона, которая игнорировала мой приказ не приземляться?

–  Дражайший полковник,- вмешался генерал Хиш, кладя слабую гроакскую конечность на руку Андернакла.- Неужели вы не знаете? Эта юная леди - ее высочество принцесса Фианна Глориан Деликоза Гермиона Арианна де Ретиф из дома Лилии.

–  Н-но мои приказы…

–  А я отменила их, полковник. Я знала, что вы поймете,- принцесса лучезарно улыбнулась.

–  А теперь, полковник, вам не мешает поболтать немного с генералом Хишем, - вставил Ретиф.
– Он хочет рассказать вам о своих планах хирургической и протезной миссии в помощь восстановлению раненых куопян. На прошлое и на будущее,- командор посмотрел на гроака.- Я прав, генерал?

–  Так точно, любезный боевой командор,- прошептал Хиш.- И о прочих вопросах, которые мы обсуждали?

–  Я уже забыл их суть.

–  А… Да ведь и я тоже.- Хиш удалился, шепча на ходу полковнику. Ретиф повернулся к Фифи и склонил голову.

–  Могу ли я просить о чести…

–  Еще бы,- отвечала Она, беря его за руку и поворачиваясь к танцплощадке.- После того как я проделала такой путь, я как минимум заслуживаю капельки внимания…