Как-то раз Шестиногов пригласил меня и Гошу Сингапурова к себе.

— Только приходите ровно к семи, — предупредил нас Шестиногов, — я люблю точность. И на лифте подымайтесь на обыкновенном, который для всех.

— А что, разве у вас есть еще лифт, который не для всех? — заинтересовался Гоша Сингапуров.

— Есть.

— А для кого он?

— Эта тайна, которую, я не имею права разглашать.

Мы с Гошей переглянулись. Володька любил делать из каждого пустяка тайну. И нам стало очень смешно. Но мы ничего не сказали Шестиногову и решили, что приедем точно к семи, придем ровно к семи, минута в минуту, чтобы уважить Володькину любовь к точности.

Без пяти семь мы уже стояли с Гошей у подъезда. Затем мы вошли, вертясь вместе со стеклянной дверью, в вестибюль и увидели сразу два лифта. Тот, который был неизвестно для кого, стоял справа от входа. На нем висело объявление:

Гоша Сингапуров, как только увидел это объявление, так сразу зажегся.

— Поедем, Андрей, на этом лифте.

— Посторонних просят не пользоваться, — показал я на объявление.

— Просят? — усмехнулся Гоша.

— Да, — сказал я. — И при этом очень вежливо. Еще ни разу в жизни не видел такого вежливого объявления.

Но Гоша меня не слушал, Гоша повторял:

— Я вовсе не обязан выполнять те просьбы, которые мне не нравятся. И ты тоже не обязан. Поедем!

Он открыл дверь.

Только он ее открыл и мы сделали шаг, как дверь коварно закрылась, закрылась сама. В лифте все было не так, как полагается. Стояли стулья, а в углу даже маленький диванчик. Был и столик, как в парикмахерской. На столике лежали газеты и журналы, в том числе «Искатель».

— Не понимаю, — спросил я, — куда мы попали?

— Тут нечего и понимать, — ответил Гоша Сингапуров. Вот, видишь, кнопка. Сейчас я ее нажму, и мы спокойно подымемся на шестьдесят второй этаж.

— Обожди. Не нажимай. Может, это совсем не лифт, а что-то другое.

— Лифт. Только новой конструкции.

— А зачем здесь диванчик и стол с журналами? В лифте журналы не читают, а стоят все с серьезными лицами и думают о том, чтобы поскорее подняться.

— Я все-таки нажму кнопку, — сказал Сингапуров. Он слегка притронулся пальцем к кнопке, лифт дернулся, а затем стал мягко и плавно подниматься.

— А нам не попадет? — спросил я.

— За что?

— Посторонним ведь пользоваться нельзя.

— Даже в Европейской гостинице все пользуются, хотя там полно иностранцев.

Я не стал спорить, а стал ждать, когда лифт поднимет нас на шестьдесят второй этаж, где нас ждал Володька Шестиногов.

Лифт двигался. Прошло пять минут, десять, пятнадцать, а он все подымался и подымался, все выше и выше.

— Странно, — сказал я, — он давно бы должен остановиться, а он все двигается и двигается, словно в этом доме не семьдесят, а по крайней мере тысяча этажей.

— Тебе кажется, — возразил Гоша. — Пока все в порядке. Он еще не дошел до шестьдесят второго этажа.

— Давно уже прошел, — стал спорить я. Я взглянул на Гошино лицо. Оно было напряженное, словно Гоша сидел не на диванчике, а в зубоврачебном кресле.

— Да, — вдруг согласился Гоша. — Будем ждать.

Я сел на диван, сел и подумал, что сидеть гораздо лучше, чем стоять.

«Теперь понятно, — подумал я, — почему здесь стоит стол с газетами. Это лифт-читальня, специально для тех, кто не очень торопится подняться, а хочет поскорее узнать новости».

Я сказал об этом Гоше Сингапурову, но тот со мной не согласился:

— Лифт не может быть читальней. Это исключено.

Я не стал больше спорить и промолчал. Гоша Сингапуров тоже молчал. Так мы сидели молча на диванчике и ждали. А лифт беспрерывно двигался, подымаясь вверх и неся с собой нас, запертых как в клетке.

Прошло около часа, не меньше. Гоша посмотрел на часы, потом на меня, а затем уже на дверь лифта.

— Опаздываем, — сказал он очень печальным голосом. — Шестиногов, это известно всем, любит точность и опоздания нам не простит.

— По уважительной причине опаздываем, — сказал я. — По ошибке сели не в тот лифт.

— По чьей ошибке? — насторожился Гоша.

— Не важно по чьей. Важно только, что мы стали жертвой чьей-то ошибки. Я думаю, нас подвело объявление. Уж слишком оно вежливое. «Посторонних просим»… Если бы не это слово «просим», мы бы не сели. Верно?