Спустя годы он часто спрашивал себя, почему Брайони так много значит для него, как будто она была его собственным ребенком. Очевидно, сыграло роль то, что он присутствовал при ее рождении.

После смерти кузена Маркус стал надеяться на взаимность, но Полли ясно дала понять, что Ричард – единственный мужчина, которого она любила, и вряд ли полюбит другого. Маркус пытался вытравить свои чувства, был подчеркнуто, равнодушен к Полли, но иногда ему было просто невмоготу находиться рядом с ней, и это стало главной причиной, по которой он решил уйти из «Фрейзер-Хауса».

В его возрасте переживания уже должны быть другими, менее сильными, менее волнующими, однако годы только усилили его любовь к ней, а вместе с ней и злость, и беспомощность, которую он испытывал, видя, как она губит свои молодые годы в одиночестве, как впустую проходит ее жизнь. Но когда он почувствовал, что у нее может быть другой мужчина, что она могла дать другому то, в чем так упорно отказывала всем… и, конечно, ему, Маркусом овладела дикая ревность.

Вспоминая о том, как он заставлял себя молчать о своих чувствах, Маркус понимал, что лучше молчать о них и сейчас, тем более не напоминать о клятвах Полли, что в ее жизни, где царит один Ричард, нет места другим мужчинам. Но как тогда понимать ее внимание и интерес к Филу Бернстайну?..

Маркус давно привык к тому, что Полли держится за свое вдовство и свои воспоминания о покойном муже, что видит в нем, Маркусе, только кузена Ричарда… и был даже спокоен. И вдруг все переменилось. Эта ночь перечеркнула ее вдовство.

Через два часа ему нужно ехать в аэропорт, но как же не хочется уходить сейчас от Полли, как не хочется оставлять ее Филу Бернстайну!

Чем Фил так ее привлекает? Чего нет у него, Маркуса? Что заставило Полли обратить внимание на Фила, а не на него?

Полли спала, и Маркус силой заставил себя выбраться из кровати, иначе… он за себя не отвечает. Пора ехать в аэропорт, сейчас не время выяснять отношения, Полли все равно будет отстаивать свое право на чувство… к кому? К Филу Бернстайну?

Спустя полчаса он собрался и вышел из номера. Он будет бороться за нее: не за ее тело, которое доставляет ему удовольствие, а за ее любовь, ее преданность, ее саму.

Когда позвонили из бюро обслуживания, чтобы разбудить Маркуса, о чем он просил накануне, Полли машинально сняла трубку.

– Мистер Фрейзер просил разбудить его утром, чтобы не опоздать на самолет в Китай.

Китай… Маркус уехал в Китай? Уехал не попрощавшись? Его поведение ясно показало, что она унизила себя. Разумеется, современная женщина свободна в сексуальном поведении так же, как и мужчина, но Полли не была современной женщиной. Зачем же она предала себя?

Теперь Маркус знает, что она чувствует к нему. Неудивительно, что он не разбудил ее, чтобы попрощаться. За те несколько часов, что она предавалась наслаждению и сумасшедшему сексу, Полли вдребезги разбила годы тщательно создаваемой обороны и выдала спрятанные за ней секреты.

Даже Брайони не знает, как ее мать любит Маркуса. Полли вспомнила, как дочка с радостью сообщила ей, что нашла подходящую женщину для дяди Маркуса. Но разве Брайони могла представить, что ее мама хотела бы разделить с ним свою жизнь?

Полли лежала и изводила себя мрачными мыслями – все, что с ней произошло этой ночью, окончательно уронило ее в глазах Маркуса.

Полли заказала в номер завтрак, но, когда его принесли, поняла, что не в состоянии что-нибудь съесть. Она упаковала вещи и собиралась уже выходить, когда зазвонил телефон.

Она машинально подняла трубку, зная, что единственный человек, чей голос она хочет услышать сейчас, – это Маркус, но он ей не позвонит.

– Полли?

– О, Фил, доброе утро, я как раз собираюсь уезжать, – ответила она.

– Значит, я вовремя поймал вас, – тепло произнес Фил и добавил, прежде чем она успела ответить: – Я хочу обсудить с вами кое-какое предложение.

– Предложение? – неуверенно повторила Полли.

– Ммм, деловое, очень деловое, – заверил ее Фил. – Это касается бизнеса… я надеюсь вас уговорить! Пожалуйста, подъезжайте прямо ко мне, я буду ждать.

– Фил… – начала Полли, но тот уже повесил трубку.

Полли озабоченно нахмурилась. Что еще хочет обсудить с ней этот проницательный бизнесмен? Может, он решил расширить свою деятельность на Британских островах и положил глаз на «Фрейзер-Хаус»? Если так, то ему, скорее, нужно разговаривать с Маркусом, а не с ней.

Ей очень хотелось проигнорировать этот звонок, вернуться во «Фрейзер-Хаус» и в уединении зализывать свои раны. Но Полли была очень ответственным человеком, когда речь шла о делах, а Фил так пристально осматривал «Фрайзер-Хаус», что это ее насторожило.