— Хорошо, и что было дальше?

— Так вот, я остановился и стал слушать. И очень скоро я понял, что слышу голос Насти. Она разговаривала с кем-то. С кем, я не понял, так как застал только конец разговора. Настя требовала от своего собеседника денег, говоря, что иначе она назовет милиции имя убийцы.

— Вы уверены? — затаив дыхание, спросил у него Голованов. — Вы не ослышались?

— Нет, — покачал головой Сеня. — Эту фразу я слышал совершенно точно.

— И вы видели, с кем разговаривала Настя?

— Увы, нет, — покачал головой Сеня. — Эти двое почти сразу же спустились по лестнице вниз.

— Почему же вы не последовали за ними?

— А как вы думаете? — возмутился Сеня. — Я испугался. Шутка ли, убийца был от меня всего в нескольких шагах. Да я словно к полу прилип. Мне даже в туалет расхотелось.

Голованов с презрением посмотрел на трясущегося повара. Вот и имей после этого дело со свидетелями. Если бы не был таким трусом, сейчас мог бы опознать личность убийцы. Но пенять на других легче всего. Голованов это помнил и потому удержался от колкого замечания.

Катерине не терпелось доложить ментам о том, что у Алекса явно был повод желать Настиной смерти. И как только мы услышали, что прибыл Голованов, мы помчались вниз и наябедничали ему про подслушанный вчера нами разговор.

— Значит, покойница и его тоже шантажировала? — уточнил Голованов.

Мы с Катькой в ответ покивали.

— А что значит — тоже? — спросила я. — Разве Настя еще кого-то шантажировала?

— Я так полагаю, убийцу, — пробормотал в ответ Голованов.

Как раз в это время в коридоре появился Алекс.

— А вы уже здесь! — приветствовал он ментов. — Я требую, чтобы вы наконец занялись расследованием всерьез. У нас появился еще один труп.

— Уже понял, — буркнул Голованов. — Разберемся.

И он прошел к месту трагедии. Мы отправились было за ним, но нас не пустили. Наученные горьким опытом, все из оставшихся в живых гостей собрались в столовой. Толя сидел с каменным лицом. Галина всхлипывала. Всегда бледная Лариса сейчас была белее мела. А Алекс с Веней стояли у стены и о чем-то деловито совещались. Через некоторое время в столовой появились Судаков и Голованов.

— Где обломки табуретки? — вместо приветствия спросил у нашей компании Голованов. — Они вчера валялись в холле. А сегодня их там нет.

Все молчали.

— Это я их выкинул, — наконец произнес Петр.

— Зачем?

— По моей просьбе, — сказала Лариса. — Меня в дрожь всякий раз бросало, когда я их видела.

— И куда вы их выбросили? — спросил Судаков.

— Я бросил их за дровяной сарай, — сказал Петр.

Судаков отправился туда. Голованов тем временем хотел приступить к допросу, но его перебила Галина.

— Ради бога, скажите, у вас уже есть подозреваемый? — заломив руки, спросила она.

Голованов молчал. Мы с Катериной удивленно переглянулись, недоумевая, почему он не торопится арестовать Алекса с Веней.

— Подозревать я могу всех, — наконец сказал Голованов. — Потому что мне совершенно ясно, что Настю могли убить в первую очередь из-за того, что она видела преступника, убившего Валентина. И у одного из вас был веский повод для убийства.

После этого он помолчал.

— И я прошу всех соблюдать повышенную осторожность, — наконец сказал он. — Без необходимости не выходите из своих комнат. Особенно в темное время суток.

Сделав это обнадеживающее замечание, Голованов вышел. Мы с Катькой окончательно оторопели от такого поворота событий.

— Он что, нам не поверил? — спросила у меня Катька.

— Раз он его не арестовал, выходит, не поверил, — пробормотала я. — Или просто не хочет спугнуть.

— Глупости, — решительно отмахнулась Катька. — Если бы поверил, то предупредил бы нас с тобой, чтобы мы язык не распускали. А он ничего не сказал.

В это время мы увидели, что Алекс направился к кухне. И последовали за ним. Приветливо нам подмигнув, Алекс спросил:

— Яичницу будете? Это единственное, что я умею готовить.

И он поставил на огонь сковороду, положил в нее желтый кусок сливочного масла, который немедленно начал таять. А Алекс полез в холодильник за яйцами, которые начал разбивать над чашкой одно за другим. Я с интересом наблюдала за его действиями. Для убийцы Алекс держался потрясающе хладнокровно.

— Алекс, что именно Настя собиралась рассказать про вас с Веней в милиции? — неожиданно спросила Катька. — И за что она требовала с вас деньги?