И пока я получал информацию, тут и столкнулся с вами. Вы тоже следили за Вероникой, и я призадумался и встревожился.

— И что тебе удалось про нее узнать? — спросила Юля.

— Она живет вдвоем с мужем, у которого всего несколько дней назад погибли сын и невестка. Как только я узнал об этом, сразу же понял, что хорошо бы повернуть назад коньки. Если бы вы не вляпались уже по самые уши в это дерьмо, я бы точно вернул клиентке аванс и распрощался с ней. А так пришлось отрабатывать деньги.

— И что тебе пришлось сделать?

— Смотаться к ее тетке в Саратов.

— Ах! — воскликнула Юля. — Так это твои люди всю дорогу туда и обратно следили за мной?

— Исключительно для твоей безопасности, — заверил ее Бритый. — У меня были сомнения насчет родственников этой самой Вероники. Не зря говорят: каков поп, таков и приход. Кто знает, может, у нее родня тоже специализируется на несчастных случаях.

— Очень предусмотрительно, — заметила Юля. — Но ведь не ради меня одной ты послал в Саратов человека? У тебя было и другое дело?

— Было, по просьбе Вероники я или мои люди должны были изъять из шкатулки ее тетки эту душевно дорогую для моей клиентки рептилию.

— И ты справился? — спросила Инна.

— А как же! — гордо вскинул подбородок Бритый. — Я только пока еще не решил, что с ней делать.

Отдавать клиентке или нет?

— Ай! — вскрикнула Юля. — Теперь вспомнила, где я видела браслет в виде ящерицы. На руке дочери Веры Владимировны. Его младенец еще все время пытался укусить, пока мы разговаривали. Ты убил эту женщину? — с ужасом спросила она у Бритого.

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился тот. — Я честный частный детектив, с прошлым навсегда покончено. Чтобы я обидел мать на глазах ее ребенка? Нет, можешь быть уверена, та женщина цела и невредима. Но скажите мне ради бога, отдавать мне этот браслет Веронике?

— Конечно, нет! — завопили девушки хором. — Где она, эта ящерица? Где браслет?

— Да вот он, — невозмутимо сказал Бритый, доставая из нагрудного кармана нечто завернутое в пестрый клетчатый платок сомнительной свежести.

— Разверни! — сглотнув комок в горле, велела ему Инна.

Бритый пожал плечами и послушно развернул платок. На его ладони поблескивало зелеными изумрудными чешуйками удивительное существо, лишь отдаленно напоминающее ящерицу. Скорей всего, это и в самом деле был крокодил или детеныш крокодила. Но в любом случае существо было очаровательным. Мастерство ювелира поражало. Каждая складка кожи рептилии, каждая чешуйка, коготок на пальце были словно настоящие.

— Тут какая-то тайна, — сказала Инна, залезая в карман и доставая найденную в саду убитого Витька змейку. — Ни за что не поверю, чтобы Вероника желала иметь этих зверюшек исключительно ради обладания.

— А я бы поверила, — сказала Юля. — Они чудесные.

— Тут все же какая-то загадка-, — продолжала бормотать Инна, вертя перед глазами оба браслета. — И копия змейки для разгадки не годится. А о существовании самой тайны Вероника узнала сравнительно недавно. Иначе что ей мешало выкрасть браслет у тетки еще раньше, когда она жила в Саратове.

— Но почему ее интересовал только этот крокодильчик? — спросила Юля.

— Потому что змейка у нее уже была, — сказала Инна. — Не забывай, Сергей ее брат. Обманом или обещаниями она заставила его сделать копию змейки Галины, которую и намеревалась подложить в ее шкатулку. Тогда жена не подозревала бы о подмене, а Вероника завладела бы подлинником. Но план сорвался. Полученную от Галины копию змейки Коля потерял в саду Витька, когда договаривался с ним о побеге Наташи. А оригинал змейки снова вернулся в шкатулку Галины.

— И как это произошло?

— Пока не знаю.

— И что было в этих браслетах такого, что заставило Веронику пойти на все эти махинации? — спросила Юля.

Инна только головой покачала. Как она ни вертела в руках очаровательных рептилий, на какие только места ни нажимала, браслеты упрямо не желали открывать своего секрета.

— Но вы не дослушали, — внезапно сказал Бритый. — Я еще кое-что узнал о своей клиентке. Рассказать? Если вам это еще, конечно, интересно.

— Рассказать! — закричали хором девушки, Инна даже отложила в сторону украшения.

— У Вероники есть любовник, — торжественно объявил Бритый.

— Вот удивил, — усмехнулась Юля. — У такой красивой женщины, да еще со старым мужем, конечно, должен быть любовник. И кто он? Мы его знаем? Это был Сергей?

Бритый немного помолчал, разжигая нетерпение слушательниц, а потом выдал:

— Это Айболит!

Инна глумливо захохотала, Юля, более воспитанная, отвернулась и захихикала в ладошку.

— Что вы ржете, простите за откровенность? — немного разозлился Бритый. — Я вам дело говорю.