— У нас нет другого выхода, — вздохнула Юля. — Если только ты не обратишься к Бритому.

— К этому негодяю! — взвизгнула Инна. — Никогда. Пусть лучше нас всех тут убьют, может, тогда хоть немного пострадает.

— Как знаешь, но другого выхода нет, — сказала Юля. — А ведь Наташа нам так и не сказала, что ее связывало с Вероникой. Возможно, в этом разгадка?

— Может быть, — согласилась Инна. — Ты иди карауль Наташку, как бы она не дала деру, а я попытаюсь дозвониться Плюшкину.

Увы, того не было ни в отделении, ни дома. Дежурный клятвенно обещал разыскать Плюшкина и передать ему информацию. Но не был уверен, что у него это получится в ближайшие часы, так как Плюшкин находится на задании. Девушки приняли ванну по очереди, немного пришли в себя и уселись за стол, чтобы заморить червячка.

— Ну, — подняла фужер с красным вином Инна, — за знакомство! Ты удивительная девушка, Наташа! Приятно дружить с тобой.

— Вы тоже удивительные, — ответила Наташа. — И вы мне очень понравились. Не то что эта Вероника, клялась в вечной преданности, а сама сдала меня Айболиту. Девочки, знаете, я должна вам кое в чем признаться.

Подруги подняли от тарелок головы, не переставая, впрочем, энергично двигать челюстями.

— Что? — спросила Инна.

— Дело в том, что я… — начала Наташа, но в это время раздался звонок в дверь.

Впрочем, звонили не к Инне, а к Юле. Но так как квартиры находились через стену, в которой к тому же была пробита дверь, то казалось, что звенит у Инны в спальне.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Юля.

— Не открывай, сначала посмотри в глазок, — испугалась Инна. — А если кто незнакомый, то не открывай и вообще сделай вид, что тебя нет дома. Мало ли что, время позднее.

Юля на цыпочках устремилась к дыре в стене.

— Куда ты? — разозлилась Инна. — В мою дверь смотри, там же тоже глазок есть.

Юля хлопнула себя по лбу и подкралась к Инниной двери. Прошла минута, а она все не отлипала от глазка.

— Что там? — не выдержав, прошептала Инна.

— Погоди, мужик какой-то. Он спиной стоит, мне лица его не видно, — прошептала Юля и вдруг начала сползать вниз.

Инна подхватила подругу и сама приникла к глазку. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ее двери подходит вполне бодрый и живой покойник Коля. Хотя и грязный, как черт. Тут же раздался требовательный звонок в дверь. Этого не выдержали даже стальные нервы Инны. Она тихо прижалась к стене и сравнялась по цвету с белыми обоями.

— Кто-то знакомый? — подползла к ней Наташа. — Да что с вами?

— Там Коля, — голосом умирающей выдавила из себя Инна.

— Коля? — отшатнулась от нее на мгновение Наташа, а потом кинулась отпирать дверь.

— Ты рехнулась! — завопила Юля, внезапно приходя в себя. — Он же покойник. Он нас всех за собой утащит.

— Я не покойник, — раздался из-за дверей голос Коли. — С чего вы взяли? Я живой, я задержался, потому что вас разыскивал. Куда вы делись?

— Тебя же собаки разорвали! Мы своими ушами слышали, как они на тебя набросились и рычали, — сказала Юля, все еще не разрешая Наташе открыть дверь.

— Это они на какого-то другого беднягу напали, — объяснял Коля. — А мне они были не опасны, даже если бы и нашли. Я же их кормил целый год, я для них что мать родная.

— Это правда, — прошептала Наташа.

— Откроем? — спросила Юля.

— Покойники бывают страшно хитрые, я бы на вашем месте воздержалась, — посоветовала Инна. — Мало ли что. С покойниками даже не знаешь, как поступить. То ли водой святой поливать, то ли осиновый кол втыкать. Погодите, я сейчас свет притащу, а то тут ничего не видно.

Инна устремилась в комнату, а девушки начали возиться с двумя внушительными замками на железной Инкиной двери. Как раз к тому моменту, когда они с ними справились, появилась Инна с огромным горящим софитом в руках. Света стало даже слишком много. Подруги распахнули дверь, и Коля не испарился и не рассыпался в прах. Он лишь поморщился и шагнул внутрь.

— Коля! — радостно бросилась к нему Наташа. — Ты жив!

— Уж ты-то могла бы догадаться, что меня собаки не тронут, — заметил Коля, ласково поглаживая голову любимой и зарываясь лицом в ее волосы.

Эта сцена была настолько трогательна и прекрасна, что Юля стояла с раскрытым ртом и совершенно не думала о деле, а именно о том, что неплохо было бы закрыть дверь поскорей. Но едва она успела об этом подумать, как тут же отлетела в сторону от сильного удара. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалось несколько человек в темных куртках, а следом за ними в квартиру вошел мужчина, которого подруги хотели бы видеть меньше всего на свете.

Плюшкину в эту ночь спать не пришлось. Методом очень несложной дедукции и сыщицкого чутья он сделал одно заключение. Нет, Бритого он на этот раз искать не стал. Но он подумал, что если все следы ведут в Сосново, а подозреваемых нет на месте, то нужно поехать в это самое Сосново и подождать их там. К сожалению, решить было легче, чем сделать.