– Откровенно говоря, ты, Танюха, меня здорово удивила, когда занялась частным сыском... Не бабское это дело! Лучше уж адвокатура! Во всяком случае, мне морду еще никто не бил.

«Не волнуйся, у тебя все еще впереди», – съязвила я про себя, хотя, в сущности, мне было не до смеха. Кое в чем Катька была права – информации для того, чтобы найти Кривцову-Верещагину, пока что имелось ничтожно мало.

– Знаешь, я не против того, чтобы встретиться с нашими в ресторане. Но это потом, перед отъездом. А пока мне надо куда-то шмотки свои бросить. Посоветуй какую-нибудь гостиницу.

– Ну зачем же гостиницу! Я же обещала тебя пристроить, значит, пристрою. У моего мужа есть тетка, Ирина Вячеславовна, старая дева, немножко с придурью, но ужиться с ней можно. Квартира у нее большая, рядом со станцией метро «Юго-Западная», я иногда знакомых и родственников туда направляю... Тань, а может, все-таки плюнешь на свое расследование? Окунешься в мир порока, оторвешься на полную катушку, возвратишься домой отдохнувшая, с багажом приятных воспоминаний...

Моя профессиональная добросовестность решительно восставала против этого предложения, поэтому я категорично мотнула головой и сказала:

– Нет! Как это я вернусь в Тарасов, не найдя Соню? Что я клиенту скажу?

– Наврешь профессору, что искала его маникюршу, но не нашла, в чем, собственно, нет ничего удивительного. В крайнем случае, вернешь ему неустойку, и вся недолга! Думаешь, я все дела выигрываю?

– А что, не все?

– Пунктирно, – Катька откинулась на спинку кресла и закатила глаза к потолку. – Раз на раз не приходится. Но я не расстраиваюсь из-за профессиональных неудач, и поток клиентов ко мне не иссякает. Порой попадаются такие ценные экземпляры...

Вообще-то, Катькино признание меня не слишком удивило. По правде сказать, все таланты, отпущенные свыше Екатерине Перепелицыной, сводились к одному – она могла закадрить почти любого мужика. Я помнила, как моя однокурсница часами воодушевленно болтала с представителями сильного пола о сущих пустяках, а они завороженно смотрели ей в рот.

Однажды Катьке взбрело в голову, что она хочет быть москвичкой, и она ею стала, но, выйдя замуж за коренного жителя столицы, девичью фамилию, однако, не сменила. Я поняла, что адвокатский кабинет для нее – это всего лишь место, где можно завязать новые знакомства. А вот для меня работа частным детективом была всем.

– Знаешь, Катя, а я еще ни одного расследования не провалила, поэтому не хочется портить статистику.

Перепелицына посмотрела на меня как на какое-то чудо из пробирки и вдруг хлопнула в ладоши и завопила:

– Идея! А давай с тобой поспорим! Заключим такое пари: если ты найдешь беглянку, в ресторане я платить за тебя буду, а если не найдешь, то платить за меня будешь ты. На наших однокурсничков рассчитывать не приходится, все трое такие жмоты... Ну что, согласна?

– Согласна. Почему нет? – Мы ударили по рукам, и Катька стала собираться.

Она убрала в сейф какие-то папки, потом позвонила по телефону и отменила встречу с клиентом.

– Ну, чего сидишь, пошли!

Ирина Вячеславовна оказалась не такой старой женщиной, как я ее себе представляла, лет сорока с небольшим, и дурь, о которой предупреждала Катька, в глаза сразу не лезла.

– Ну, проходи, я уже привыкла к тому, что у меня проходной двор, – сказала хозяйка после того, как Перепелицына отрекомендовала меня ей с порога и усвистала вниз по лестнице. – Ты, Таня, прямо с дороги?

– Да, почти. С поезда – в офис к Катерине, а потом – к вам.

– Вот твоя комната, пользоваться можно всем. Ты, Таня, наверное, ванну принять хочешь?

– Не мешало бы.

– Ну, так нет никаких проблем! Полотенце и халат сейчас тебе дам, а пену, гель, соль, короче, все, что найдешь на полке, можешь использовать. Я тебе пока поесть приготовлю, у меня, можно сказать, полный пансион. О цене не беспокойся, со своих беру недорого. Особые пожелания насчет обеда будут?

– Если можно, сделайте, пожалуйста, крепкий кофе.

– Почему ж нельзя! Можно. А как, собственно, насчет еды?

– Полностью полагаюсь на ваш вкус.

– Неприхотливая, это хорошо, – заметила Ирина Вячеславовна.

«Гостеприимная, это тоже неплохо», – подумала я и отправилась в ванную.

После водных процедур и плотного обеда было бы неплохо полежать на диване и посмотреть телевизор, но я не могла позволить себе такой роскоши, надо было искать Кривцову. Пари с Катькой, надо признаться, здорово подстегивало меня к работе. Не хватало еще проиграть ей! Нет, денег мне было бы не жалко, все дело в принципе – Татьяна Иванова никогда не проигрывает! Так что дополнительный стимул подогреет мой азарт.