Жрец смотрел на них со спокойной снисходительной улыбкой, потом, подождав, когда все успокоились и с растерянными встревоженными лицами снова сели на стулья, продолжил:

– Теперь вы убедились в правоте моих слов, и мне кажется, что я ответил на ваше предложение, генерал… Итак, мы не можем уничтожить людей другим оружием, кроме мечей, кинжалов и магии.

Если мы не уничтожим людей, Багре трудно будет вытеснить отсюда богиню, и, следовательно, этот мир будет закрыт для вас. Она просто не допустит сюда ваши технологии и ваше оружие. А без этого вы не сможете создать свои королевства такими, какими вы хотели бы их видеть.

Со своего места встал высокий мужчина в золотистой униформе и откашлялся.

– Вы нарисовали нам безрадостную и неприглядную картину. Пока нам непонятно, что мы можем и что мы должны сделать, чтобы это все изменить. И мне лично непонятно, что вы подразумеваете под магией…

Жрец кивнул:

– Я понял ваш вопрос. Магия – это использование силы и энергии, заложенной в самом человеке. Формы воздействия я не буду перечислять, их множество… Вас это все пока не должно интересовать. Багра позаботился о том, что сила и магия есть у меня и у моих учеников. Каждый из вас при необходимости может рассчитывать, что жрецы Багра придут к вам на помощь. – Верховный жрец улыбнулся. – Теперь о том, что именно вы можете и должны сделать. Первое, подготовить людей для вторжения и уничтожения всего существующего здесь населения, кроме приверженцев Багра. Ваши воины должны уметь владеть мечами, луком и стрелами, ну и подобного рода оружием, которое, возможно, известно в ваших мирах и неизвестно в этом.

– Порох, взрывчатые вещества? – спросил мрачный мужчина с суровым лицом. – Их легко можно изготовить здесь, если вы, конечно, понимаете, о чем я говорю…

На лице говорившего появилась саркастическая усмешка. Жрец внимательно посмотрел на мужчину и недовольно покачал головой:

– Богиня тщательно следит за тем, чтобы развитие шло по ее плану. И тот, кто случайно натыкается на подобного вида открытия, либо отказывается от них по каким-нибудь соображениям, либо тут же забывает об этом. – Верховный жрец сделал паузу. – Я думаю, что и ваши люди при проходе через портал забудут технологии и другие знания вашего мира.

Теперь о вашем вопросе… я знаю, что такое порох и как его изготовить. Но даже в своем храме нам не удалось изготовить ни одной щепотки… Мои люди и я сам, несмотря на магическую защиту, испытывали при этом непереносимое болезненное отвращение.

Мужчина презрительно скривил губы:

– Можно пронести книги и организовать обучение. Можно изготовить газы, бактерии и много других таких же смертоносных вещей.

Жрец неодобрительно покачал головой:

– Вы не услышали то, что я сказал… Вы знаете, что такое гнев богов?

Мужчина рассмеялся:

– Боги, магия… Какие сказки вы нам еще расскажете?

Жрец тяжело вздохнул:

– Я вижу, что и здесь без наглядного примера не обойтись. Я не бог, я один из магов, и далеко не самый лучший, но… что ж, смотрите! – Жрец достал небольшой черный камень в золотой оправе из-под своей хламиды.

Дикий крик раздался в пещере, отражаясь многократным эхом. Мужчина вскочил, извиваясь всем телом от невыносимой боли, потом упал. Тело его некоторое время еще билось в конвульсиях, потом затихло.

Люди вскочили со своих мест, настороженно глядя друг на друга и на жреца. Некоторые снисходительно улыбались. Им приходилось использовать многие виды оружия, и они не верили, что эта смерть вызвана магией.

Жрец добродушно улыбнулся.

– Садитесь, Багра заменит его другим. Он не был готов к пониманию этого мира…

Армии вторжения примерно в двадцать тысяч человек должны быть готовы выполнить свою миссию через десять лет с этого момента. Как вы видите, времени для подготовки вполне достаточно.

Генерал снова вскочил со своего места:

– Моя армия будет готова через три года.

Жрец недовольно покачал головой:

– Это время – десять лет – нужно мне, чтобы устранить знахарок, ведьм, предсказателей и убедиться в том, что нам не грозит опасность со стороны богини. И это время нужно Багра, чтобы подготовиться к перемещению такого большого количества воинов. – Жрец снова сделал паузу для лучшего понимания. – Кроме того, вы будете предоставлять по триста воинов каждый год, начиная с этого. Эти воины будут заниматься устранением тех людей, которые являются опорой богини, тем самым подготавливая этот мир для вашего прихода.

– Неужели несколько выживших из ума колдунов и ведьм могут быть опасны для целых армий? – спросил кто-то с места.

Жрец мрачно оглядел того, кто спросил, и ответил:

– Скажу так, нельзя недооценивать их силу. Демонстрация моей магии вас не убедила?

Человек иронически усмехнулся. Жрец кивнул и вздохнул:.

– Если бы мы несколько лет назад более серьезно отнеслись к таким людям, то мне были бы не нужны ни вы, ни ваши воины! Всего один человек, обладающий даром и силой, практически уничтожил нашу империю. – Жрец еще раз оглядел присутствующих. – Проходы будут открыты Багра, места порталов будут вам указаны самим богом. Мне вам больше нечего сказать.