Они вышли на луг, на котором паслись овцы, но не успели сделать и нескольких шагов, как услышали чей-то суровый голос:

– Стойте на месте или получите стрелу в спину.

Корвин напрягся, его рука скользнула к кинжалу и сжала его рукоятку. Дара с беспечной улыбкой повернулась к говорящему и сказала:

– Мы идем без злых намерений и по важному делу к вашему королю.

Корвин медленно повернулся и увидел молодого мужчину с луком. Рядом с ним стоял второй, сжимая обнаженный меч.

– Положите ваше оружие на землю, – сказал лучник, не сводя с них напряженного взгляда.

Дара посмотрела на Корвина и громко сказала:

– Мы подчиняемся вам, – и тихо добавила: – Положи оружие, Корвин. Мы не будем беззащитны, у нас есть мой камень.

Корвин кивнул, расстегнул пряжку ремня, и пояс с оружием упал на землю. Дара сделала то же самое.

– Несколько шагов назад, – скомандовал лучник. Дара и Корвин осторожно попятились назад. Она тихо шепнула:

– Волчицы видят их и держат на прицеле.

– Ты чувствовала этих людей?

– Да, они слышали, как мы идем.

– Значит, ты специально обвалила тот камень? – спросил Корвин.

– Конечно, – улыбнулась Дара. – Иначе они могли бы испугаться и пустить в нас стрелу раньше, чем мы успели объясниться.

– Не шептаться, – приказал лучник. – Крон, посмотри на их оружие.

Мужчина с мечом приблизился к лучнику, и оба стали рассматривать их мечи, следя за волчатами боковым взором. К ним подошел еще один человек. Этот мужчина был стар и опирался на посох. Он долго разглядывал Дару и Корвина, потом сказал:

– Свяжите их и отведите в селение. Крон, если будет нужно, возьмешь лошадь и отправишься во дворец, король должен узнать об этом. Но предварительно поговори со стрелком, он скажет, что делать. – Старик еще раз внимательно их осмотрел и спросил:

– Какое у тебя важное дело, девочка?

Дара улыбнулась:

– О своем деле я могу сказать только вашему королю.

Старик тихо рассмеялся:

– Что ж, Крон, скажешь стрелку и это.

Даре и Корвину связали руки и повели по узкой тропинке вниз. Лучник шел сзади, по-прежнему держа их под прицелом. Крон, не выпуская из рук меча, шагал с ними рядом, помогая в тех местах, где тропинка была слишком крутой.

Дара сосредоточенно глядела себе под ноги, боясь оступиться, со связанными руками на крутой горной тропе это было бы опасно.

– Знаешь, – сказала она тихо Корвину, – наш приход сюда мне уже не кажется хорошей идеей.

Корвин ободряюще улыбнулся ей:

– Ты просто боишься, но ты все равно должна была это сделать.

– Молчите, пособники черных жрецов! – сказал с ненавистью Крон. – Скоро вы предстанете перед судом короля Рона. Я думаю, вас прикуют к скале и стервятники вдоволь вами полакомятся.

Неожиданно Крон споткнулся и кубарем покатился вниз. Корвин искоса взглянул на Дару и прошептал:

– Больше так не делай, ладно? Нам хватит неприятностей без этого.

Дара невинно пожала, плечами, продолжая осторожно спускаться.

– Здесь нужно очень осторожно ходить, – сказала она громко, обращаясь к человеку с мечом. – Вы не ушиблись?

Крон выругался, сплюнул и пошел впереди. Лучник рассмеялся.

– Ты стал неуклюжим, Крон. Дети в этом не виноваты.

– У них оружие убийц! – крикнул Крон. Лучник пожал плечами и чуть ослабил тетиву перед очередным спуском.

– Оставь выводы королевскому суду, наше дело только доставить их в селение и как можно быстрее вернуться. Вдруг вслед за ними придут другие…

Крон после этих слов прибавил шагу. Дара и Корвин теперь едва поспевали за ним.

Селение открылось за очередным поворотом тропинки. Дома были сделаны из камня, некоторые были в несколько этажей, и каждый из домов был похож на миниатюрную крепость. Во всех домах были узкие окна с железными ставнями.

Из-за небольшой каменной пристройки навстречу им вышел седой мужчина с мечом, рукоятка которого торчала из-за левого плеча. Холодные бесстрастные глаза воина оглядели Дару и Корвина и вопросительно посмотрели на Крона.

Тот молча положил на землю два узла с их заплечными мешками и оружием и развернул их. Седой мужчина едва заметно кивнул Крону и сказал:

– Отправляйтесь обратно, эти дети больше не ваша забота.

Он еще раз внимательно оглядел Корвина. Его глаза, казалось, заметили все: как он стоит, выражение его лица; и как он встретил этот холодный оценивающий взгляд.

– Идите за мной, – сказал седой мужчина и пошел вперед по дорожке, выложенной камнями. Корвин и Дара переглянулись между собой и настороженно пошли за ним. Крон и лучник шли сзади. Седой открыл дверь небольшого дома с единственным окном, забранным решеткой,