Кир, сделав запасы пищи, основное время проводил вдали от пещеры, около ручья, который он нашел в горах. Он не мог далеко уйти, что-то заставляло его оставаться здесь. Впрочем, один раз он сделал попытку уйти, но, пройдя совсем немного, почувствовал жуткую навалившуюся на него неизвестно откуда тоску, которая усиливалась с каждым его шагом.

В конце концов он не смог идти и лег на землю умирать, по крайней мере он испытывал только это желание. Тоска через какое-то время отпустила его, но при одной мысли пойти дальше его снова скрутило и бросило на землю.

Кир вяло погрозил кулаком небу и уныло потащился обратно. Он понял, что Мать-волчица или другие боги воспользовались своей силой, чтобы заставить его остаться здесь и выполнить предначертанное.

Теперь он просто бездумно ждал, когда все, ради чего он оказался здесь, произойдет и он обретет наконец покой.

Они попрощались с капитаном корабля на пустынном берегу, вдали от портов и людских поселений. Рон, вопреки своим словам, дал капитану еще немного золота. Тот взял мешочек, с опаской поглядывая на Дару с Крисой.

– Это за страх, который ты испытал,-сказал Рон, улыбнувшись.

Капитан согласно кивнул и прошептал:

– Самая страшная из этих двух ведьм – эта та, которая молчит. А как взглянет, так словно видит тебя насквозь. Опасную ты себе компанию набрал, король. И без ведьм, одни дикари чего стоят. Сожрут они тебя и твоих воинов. Поверь мне, король, я дикарей знаю.

– На опасное дело я иду, поэтому и компания опасная, – рассмеялся Рон.

Капитан кивнул и вздохнул.

– Если я найду свои шхуны и твоих людей, которые на них были… Куда их высадить?

– Туда, откуда взял, пусть возвращаются домой.

– Что ж, удачи тебе, король! Надеюсь, что победишь своих врагов. Но твои союзники страшнее любого врага…

– Не любого. Черные жрецы страшнее, – вздохнул Рон. – Удачи и тебе, капитан.

– Черные жрецы? Ты сошел с ума, король, – помрачнел капитан и заспешил к своей шхуне, на ходу крикнув:. – Надеюсь, что, когда тобой будут кормить черный камень, ты забудешь о том, что я тебе помог добраться сюда.

Рон хмуро посмотрел ему вслед и пошел к своей армии, стоявшей маленькой группой среди высоких песчаных дюн: пятнадцать воинов Горного королевства, включая Берса, десять волков, Корвин, Дара и Криса.

Подойдя к ним, он мрачно спросил:

– Может быть, пока не поздно, нам следует отказаться от этого опасного похода. Нас слишком мало…

Корвин задумчиво почесал в затылке, Берс согласно кивнул, Дара подошла к Крисе и села рядом с ней.

– Нам все равно куда идти, – сказал Корвин, – но обратно добраться будет труднее.

– Шхуна еще здесь. Капитан, я думаю, согласится нас отвезти обратно, – хмыкнул Рон.

– Снова плыть в этом вонючем трюме? Нет уж, мы – волки пойдем дальше, – сплюнул Корвин. Дара рассмеялась:

– Как скажешь, наш мудрый вожак!

Волки ухмыльнулись и придвинулись поближе. Армия разделилась на две части. Рон осмотрел совсем небольшую группу волков и остановил свой взгляд на Крисе.

– Я отвечаю за тебя перед Киром, – сказал он. Криса покачала головой и выразительно обняла свою сестру. Рон вздохнул.

– Ладно, пошли дальше. Я просто спросил… Куда нам идти?

Дара достала камень из-под куртки, и он засветился розовым светом.

– Туда, куда дует ветер, – сказала она. Рон кивнул и решительно зашагал вперед, в том направлении, куда она показала.

Кроникл был встревожен. От верховного жреца прибыл гонец с предупреждением, что враги готовятся уничтожить древний камень, и поэтому, писал жрец, к побережью идут корабли с армией в десять тысяч человек ему в помощь.

Кроникл терялся в догадках, кто же этот могущественный враг, что верховный жрец собирает к пещере практически все войска, которые ему подчинены. На всякий случай он удвоил караулы, потом, немного поразмыслив, утроил их и поместил в пещеру дополнительно еще около двух тысяч воинов.

Учитывая, что подходы к пещере охраняли три тысячи человек, Кроникл решил, что никто теперь не сможет проникнуть в нее, и успокоился. Но его спокойствие продолжалось недолго. Воины, помещенные в пещеру, стали хиреть и умирать, но, что было хуже всего, в пещере появилась какая-то тварь, которая стала охотиться на людей. Воины и жрецы заговорили о странной тени, которая бродила в темноте, выискивая себе пропитание. Многие видели ее, но не сумели поймать, она была быстра и смела и никого не боялась.