– Послушайте, ближайший населенный пункт от заставы в семи километрах, так?
– резко спросил он шофера.

– Точно, поселок Интал.

– А что там есть, где можно работать?

– Шо есть? Пошта есть, животноводческая хверма есть. Да мы будемо проезжать через Интал, сами побачите, товарищ капитан, шо там есть.

"Ага, вот я ее и определю на ферму, пускай коров доит, - подумал Бугров.
– Прямо и договорюсь, когда будем проезжать".

– А для чего вам, товарищ капитан?
– нарушил молчание Буханько. Жинка приедет, чи ще кто?

– Никакой жены у меня нет. А вот эту вашу прачкину дочь нужно туда пристроить. Чтоб не болталась на заставе!

Буханько быстро взглянул на него, ожесточенно крутанул рулем, потом твердо произнес:

– Вы нашу Анюту не трогайте.

– Что-о?
– Бугрову показалось, что он ослышался.

– Извините, товарищ капитан. Но нема за нею ни яких грехов.

– "Нема"... А почему ее муж выгнал?

– Не выгнал, сама ушла. Наша Анюта - молодец дивчина.

Такая оценка немного озадачила капитана, но он не хотел сдаваться:

– Почему же эта "молодец дивчина" разошлась с мужем?

– Потому и разошлась, что молодец!

– Как же это понимать? Муженек был пьяница, что ли?

– Не-е, - убежденно возразил Буханько.
– Младший сержант Коробицин был непьющий парень. И ни яких таких грехов за ним не водилось. Веселый был, песни гарно спивал. Хлопец дай боже!

– Так почему же она ушла от него?

Буханько помолчал, выруливая из колдобины, потом сказал:

– Родичам не понравилась. Не такой невестки ждали. Прачкина дочь, бесприданница, да и университетов не кончала. Ну и мытарили...

– А что ж Коробицин?

Буханько вздохнул:

– Характеру не хватило. Это часто бывает - останется человек без своих боевых товарищей и сникнет, як помидор без колышка.

Он беспрерывно переключал скорости.

– А кто родители у Коробицина?
– продолжал интересоваться Бугров.

– Батько якось великий деятель, а маты по хозяйству. Квартира велыка, телевизор, своя машина.

– Ага... значит, городские?

– Городские. У Куйбышеве живуть. Ни якого сравнения з нашим Инталом. А от - вернулась. Значит молодец дивчина. А як же? Анюта у нас молодец!

– Это еще ничего не значит, - упрямо заметил Бугров.

– Як же - ничего не значить!
– горячо возразил Буханько.
– Вернуться из города на заставу? Там же ж троллейбусы, театры, танцы каждый вечер... А тут шо? Комары и грязь. И никаких радостей.
– Буханько вспомнил что-то и заключил: - А знову ходить на пошту до Интала пешком? Цэ шо-нибудь да значить!

– На почту? Зачем на почту?

– Ну, як зачем? Анюта там телефонисткой работала.

И Буханько рассказал, какой она была хорошей, старательной телефонисткой, сколько грязи перемесила, ходя до Интала, и как однажды, во время тревоги, целые сутки держала связь с отрядом.

Бугров слушал молча.

3

Дорога становилась все хуже и хуже. В лощинке машина забуксовала. Мотор ревел, как зверь в капкане, но машина не двигалась ни взад, ни вперед.

– Толкнуть придется, - со вздохом сказал Буханько.

Они вылезли и сразу по щиколотку увязли в густой, липкой, как смола, грязи.

– Анатолий! Давай толкани, - позвал шофер.

– А я?
– поднялась Анюта.

– А ты сиди.

Вдвоем с Анатолием Бугров долго толкал машину. Мотор охрип от стараний, из-под колес летели ошметки глины, а машина оседала все глубже. Буханько заглушил мотор, вылез из кабины, в черной степи стало тихо, как на кладбище.

– Федя, а если травы нарезать?
– посоветовала из кузова Анюта.

Она соскочила на землю и пошла к обочине дороги; все последовали ее примеру. Высокая, крепкая, как проволока, трава поддавалась трудно и резала пальцы. Анюта обернула руку платком, Анатолий прихватывал траву краем шинели. Сыпал мелкий частый дождь.

– Ноги не промочили, Прибыткова?
– спросил Бугров командирским тоном.

– Ничего, спасибо, - ответила Анюта.

– А как сами? Может, плащ возьмете?

– Спасибо...

– Берите, берите!
– повторил он грубовато и протянул ей плащ-накидку.

Анюта снова поблагодарила, надела плащ, впервые приветливо посмотрела на Бугрова.

Он отступил на шаг, сказал, отвернувшись в сторону:

– Что вы все спасибо, да спасибо! Простудитесь, потом отвечай за вас.

– Она не простудится!
– заверил Анатолий.
– Она такая...

– Ну, ладно!
– перебил Бугров.
– Давайте толкать.

Они принялись толкать машину, все вместе, в задний борт. Капитан громко командовал: