Хорошо, что скафандры выдерживали температуру кипения. Вдруг все ярко осветилось, распахнулась крышка вверху и появилась клешня. Очевидно, краб решил проверить, сварились ли они. А может, собирался уже пообедать? Макар решил: как только клешня приблизится, ухвачусь за нее. Будь что будет!

Но клешня быстрым движением стряхнула его, и он с громким плеском снова упал в воду. Когда же вынырнул, то в облаках пара над собой увидел руку с множеством пальцев. Она мгновенно придвинулась, и через секунду Макар, Даша и Тик-Так летели, крепко зажатые в кулаке у красного диска.

Далеко внизу виднелся краб, растерянно стоящий на кривых ножках над огнем, выбивавшимся из какой-то расщелины в земле. Из-под его крышки валил пар...

Но вот диск начал снижаться и сел плоским днищем прямо на гудящий фонтан огня. Тотчас приподнялась верхняя половина диска, и рука бросила под нее, как под крышку, несчастных пленников. Они упали на блестящую теплую поверхность и заскользили по ней.

– Вот так влипли!
– ахнул Макар.
– Из огня да в полымя. Теперь на сковородку попали. Сейчас будут нас поджаривать.

И он рассказал Тик-Таку все, что видел во время полета.

– Дело принимает серьезный оборот, - помрачнел тот.
– Скафандры могут и выдержать сильный жар, но мы-то не выдержим. Первое, что нужно сделать, - отойти к самому краю сковородки. Ну и передряги!

Они взялись за руки и медленно пошли в темноту. Шедший впереди Макар наткнулся коленом на что-то мягкое.

– О-ох...
– послышался стон.

– Кто здесь?

Вспыхнул свет, и перед нашими путешественниками предстали оба злодея: Крек лежал, вытянувшись во весь свой длинный рост, а Вяк стоял возле него на четвереньках.

– Ах, это вы, ребята, - Вяк облегченно засопел.
– А я уж думал...

– Что думал?
– спросил Тик-Так, узнавший его по голосу. Особой радости он не проявил.

– Да тут черт знает что подумаешь! То в одно брюхо попадаешь, то в другое.

– Он не живой?
– со страхом спросила Даша, указывая на Крека.

– Что ему сделается? Трахнулся лишь головой, когда нас сюда швырнули.

– Надо его водой спрыснуть, - заявил Макар.

– У меня нет воды!
– как-то слишком торопливо проговорил Вяк. Сам помираю от жажды.

У ребят во внешних карманах скафандров были остатки воды. Они сделали по несколько глотков, сняли с Крека шлем и брызнули ему в лицо. Он сел и тупо осмотрелся.

– Ага, вся компания в сборе, - он снова надел шлем.
– Что ж, веселее будет превращаться в бифштекс. Вы как сюда попали? Нас ловко выкрала какая-то красная сковородка с лапой из этой... как ее, кастрюльки с клешнями.

Сильный жар уже начал проникать сквозь скафандры. Они отошли к самому краю сковородки.

– Смотрите, середина светится!
– воскликнула Даша.

– Накалилась...
– пробормотал Вяк.

Макар обратил внимание, что тот стал еще толще, словно распух. Когда Макар, стремясь отодвинуться как можно дальше от середины, случайно задел Вяка, послышалось бульканье. Удивленный, он стал присматриваться и обнаружил, что толстяк то и дело прикладывается к внутренней трубке с водой. Так вот в чем дело! Во время пребывания в "кастрюльке" он наполнил водой все полиэтиленовые баллоны в скафандре. И тайком посасывает через трубочку.

"Ай да Вяк!
– подумал Макар.
– Не растерялся..."

А жар становился невыносимым. Середина сковородки так ярко накалилась, что поблек свет лампочек на скафандрах. В воздухе замельтешили какие-то искры. Когда Тик-Таку сказали об этом, он пробормотал:

– Сейчас бы плеснуть воды на середину...

– Я бы с гораздо большим удовольствием плеснул ее себе в глотку, - проворчал Крек. А Вяк трусливо озирался.

Прошло еще несколько минут. Даша стала сползать вниз.

– Воды!
– прошептала она.
– Пить...

И Макар не выдержал:

– Дай воды, Вяк! Слышишь, Даша просит!

– Откуда она у меня, - испуганно и злобно забормотал тот.
– Ты что, с ума спятил?

– Вот она!
– Макар сильно хлопнул его по боку, и все явственно услышали громкое бульканье.

– Ах ты, подонок!
– главарь схватил своего помощника за горло. У меня пересохла глотка, а он...

Толстяк бешено отбивался. Но его повалили на раскаленный пол, и Макар, улучив момент, расстегнул боковой клапан и вытащил большой прозрачный баллон с водой.