Ник слышал неясные звуки, ощущал в пути тряску и наконец увидел яркий свет в камере без окон.

Позже он познакомился с отвратительной на вкус пищей и отхожим аппаратом, поставленным на открытом месте. Жесткий топчан оказался привинчен к полу, а подушки и одеяла не было вовсе.

И потянулись долгие дни безвестности и ожидания. Да еще три раза в день команды: «Время принятия пищи. Перейдите в красную зону». Красной зоной называлась закрашенная краской часть пола, которая перекрывалась прозрачной перегородкой, как только Ник туда становился.

Санитары торопливо вкатывали столик с едой и убегали. И только после этого поднималась перегородка.

Вот и в этот раз все произошло по ставшему для Ника привычным сценарию.

– Так, что у нас сегодня? – Ламберт подцепил плоской лопаточкой густую массу и попробовал угадать: – Клубничный кисель, бараньи котлеты и, кажется, булочки с кунжутным кремом. Чудесно, вот только лучше подавать все это отдельно…

Ему никто не ответил, и Ламберт, стараясь не вдаваться во вкусовые оттенки, проглотил все порцию без остатка; затем запил эту массу таким же непонятным и мутным напитком.

Промокнув губы, отрастающие усы и бороду салфеткой, Ник в который раз произнес:

– Большое спасибо, господа, но, может быть, вы принесете мне зубную щетку и бритву? И потом, как быть с душем? На корабле со всем этим не было никаких проблем…

– Ваше пожелание будет рассмотрено, – неожиданно ответили ему.

– О! – Ник был приятно поражен. Прежде ему никто не отвечал.

– Если вы закончили прием пищи, перейдите в красную зону.

– Да-да, конечно, – сразу согласился Ник. Раньше он тянул время, стараясь этим немного позлить своих невидимых надсмотрщиков, однако теперь, когда наметился какой-то диалог, Ламберт немедленно перешел в указанное место.

С тихим шелестом опустилась перегородка, затем в открывшуюся дверь вбежали два санитара и укатили тележку с посудой. Дверь закрылась, и перегородка снова убралась.

Ник вздохнул и, подойдя к топчану, уселся на него и погрузился в свои мысли.

Итак, если ему принесут зубную щетку и бритву, можно будет требовать новых уступок. Ведь Ламберту еще многого не хватало для того, чтобы почувствовать себя полноценным человеком.

Во-первых, он был несвободен; но эта задача представлялась ему слишком трудной и ее решение он оставил на потом. Во-вторых, находиться взаперти было скучно, а ему не давали даже журналов. Неплохо было бы также заиметь TV-бокс или хотя бы радио. В-третьих, пора было выяснить, в каком качестве он здесь находится – временный военнопленный или уже осужденный на смерть?

Утомленный раздумьем, Ник погрузился в легкую дрему и даже не сразу понял, услышал ли он посторонний звук или это случилось во сне.

Ламберт открыл глаза и обвел взглядом помещение. Все как обычно, но… Но оказалось, что входная дверь, которая не имела изнутри даже ручки, отошла от стены, и теперь Ник видел коридор – в небольшую щель, всего в полтора пальца.

«Что это, провокация? Я выйду, а они меня пристрелят?» – рассуждал Ник, не в силах оторваться от кажущейся свободы.

«Да нет – зачем им убивать меня сейчас, если они могли сделать это уже сотню. Тут что-то другое…» Решив выяснить, в чем причина, Ламберт поднялся с топчана и, осторожно приблизившись к двери, изучил видимый в щель кусок коридора.

Казалось бы, ничего особенного. Отделка из дешевого темно-зеленого пластика, полы бетонные, на потолке яркие светильники.

– Ну, ладно, – вслух сказал Ник и открыл дверь полностью. Затем подождал еще немного и сделал шаг в коридор.

Никто на него не напал, никто не закричал ему «стой!». Решив, что его таким образом подталкивают к действию, Ламберт пошел в сторону большой галереи.

Однако в галерею его не пустили. Ник наткнулся на одну из прозрачных перегородок и понял, что на этом его свобода заканчивается.

Огорченно вздохнув, он огляделся и увидел, что дверь в одно из боковых помещений приоткрыта. Ник смело толкнул ее и обнаружил просторную камеру с кроватью и постельными принадлежностями, а также дополнительными дверями, которые, скорее всего, вели в санузел. На столе лежала электробритва, зубная щетка и гель-паста со стертым названием. Ламберт понял, что это его новое жилье.

Едва он вошел в помещение, как за ним с легким щелчком захлопнулась толстая дверь.

В назначенный час Колин Дзефирелли прибыл к пропускному пункту.

Как он там оказался, контролеры не заметили, хотя ожидали его с нетерпением и по такому случаю на терминале была оставлена та же смена, что выписывала накануне пропуск столь важному гостю.

На этот раз Дзефирелли воспользовался звонком и совершенно не удивился, когда дверь распахнулась в то же мгновение, как он дотронулся до кнопки.

Было очевидно, что его ждали.

– Слушаю вас? – делая вид, что не понимает, спросил старший контролер.