– Я убью этого долбаного министра обороны, и тогда мне не нужно будет с ним делиться… И почему эта мысль не пришла мне в голову раньше?

Допив коктейль и уже будучи немного навеселе, Ральф прошел в смежную комнату, где на системах связи дежурили его сотрудники. При появлении босса они лишь бросили на него короткие взгляды и вернулись к работе.

У Шендера было настолько хорошее настроение, что ему захотелось облагодетельствовать всех.

– Послушайте, ребята! – громко произнес он. – А почему бы вам не привести сюда бабу? Небось хочется поиметь бабу на дежурстве?

Сотрудники обменялись понимающими взглядами. То, что босс был навеселе, они поняли сразу.

– Нам здесь неоткуда взять женщин, сэр, – сказал один из связистов.

– Как это негде? – пьяно вскинулся Шендер. – А моя секретарша? Да я немедленно прикажу ей прийти сюда и обслужить вас всех по высшей категории!

– Но ваш секретарь мужчина, – напомнил связист.

– Мужчина? – удивился Ральф. – Тут какая-то ошибка… Хотя да, – кивнул он.-Да, действительно мужчина. И его зовут Тод – теперь я вспомнил.

Слишком крепкий коктейль сделал свое дело, и утомленный дневными делами Ральф все сильнее проваливался в пьяное помутнение. Засунув руки в карманы, он покачнулся и неожиданно заявил:

– А спорим, я плюну дальше всех?

– Никто в этом не сомневается, сэр, – согласился все тот же связист.

– Ну-у, как с вами скучно.

Вспомнив о вечернем мероприятии, Шендер оторвал взгляд от пола и молча вышел, вызвав у дежурных приглушенный смех.

Темно-синий бронированный автомобиль Ральфа Шендера подкатил к стеклянным дверям и остановился, ожидая своего господина.

Двое охранников встали возле дверцы, чтобы тотчас распахнуть ее при появлении босса. Чуть поодаль, на отдельной площадке, ожидала еще одна машина с шестью охранниками. Они тоже повсюду следовали за Шендером, однако выходить и расшаркиваться перед ним в их обязанности не входило.

С негромким шелестом разошлись стеклянные двери, и в сопровождении Инграма появился Шендер.

Он на мгновение задержался на верхней ступеньке, оценивающим взглядом окидывая свою территорию, а затем сбежал вниз и исчез в просторном салоне автомобиля.

Заработали двигатели, и процессия тронулась. Сидевший на переднем месте охранник произнес в рацию:

– Первый пост – мы пошли…

– На «первом» все в порядке.

Охранник удовлетворенно кивнул. На «первом» всегда было все в порядке.

Ворота распахнулись, и головная машина понеслась вперед. Замелькали чередой округлые фонари, изливавшие на асфальтовую дорожку мертвеннобледный свет.

– Джо, нужно заменить здесь все светильники.

– Хорошо, – кивнул Инграм. – А эти чем плохи?

– Свет от них какой-то неживой.

– А, ну это понятно. Сделаем, босс.

– Второй пост – мы идем, – послал запрос охранник.

– Я «второй» – все в порядке…

Охранник снова кивнул. На втором посту тоже всегда был полный порядок.

Преодолев прилегавшую к штаб-квартире охранную зону, машина выкатилась на ярко освещенную улицу. Поворот прикрывала патрульная полицейская машина. Это и был номер второй.

– В развлекательный комплекс, сэр? – уточнил охранник, ведавший маршрутом.

– Да, Рональде. Нужно растрясти жирок, – утвердительно кивнул Ральф. Он не был толстым, но эта фраза ему нравилась: растрясти жирок. Она звучала как надо.

– Третий пост, мы пошли к «дохлому шакалу»…

– Понял, предлагаю маршрут «В-4».

– Годится…

– Эй, Рон, а почему ты сказал «дохлый шакал»? – поднял брови Шендер. Он был неприятно удивлен.

– Прошу прошения, сэр, – смутился охранник. – Просто Вуди Командер с третьего поста – он доминиец. А на их языке название «Пуссети» звучит как «шакал, погибший на солнце четыре дня назад».

– Четыре дня назад… – невольно повторил Ральф. – Какой удивительный язык.

Между тем бежевый фургон «третьего» поста обогнал головной автомобиль и повел его через город, прикрывая армированной рамой и десятком тяжеловооруженных пехотинцев, припрятанных в пассажирском отсеке.

Установленный на фургоне сканер без труда включал на светофорах зеленый свет, и конвой не останавливаясь двигался в южную часть города.

– Я «четвертый» – у меня чисто, – сообщил пост, расположенный в пункте дорожной полиции. Его освещенная кабина стояла на мачте выше седьмого яруса городских развязок. На этот узел стекалась информация со всего района, и это существенно облегчало задачу перехвата подозрительных машин.