– Кто - пьяная?
– опешила Таня.
– От кого это я "явилась"? Ты что несёшь?

Костя вдруг понял, что это вырвались фразы, приготовленные им для Джона Рассела. Ему стало стыдно. Он покраснел и опустил глаза.

– Извини меня, - тихо сказал он.
– Я не хотел...

– У тебя неприятности?
– Таня забыла о нанесённой ей обиде и присела возле Кости на корточки. Она никогда ещё не видела своего мужа таким растерянным и... жалким. Да. Именно жалким. Как побитая собачонка, подумала было Таня, но тут же сама отогнала от себя эти мысли.

– Да, всё сразу навалилось... Прости меня... Я не хотел...

– Что случилось, Костя?
– Таня погладила его по щеке.
– Что случилось?

– Да, понимаешь... Статья в газете!
– пришла спасительная мысль.
– Не читала? В "Планете".

– Нет. А что там?
– встревожилась Таня.

– Ну, дура одна написала... Будто бы я недоволен своими издателями! Представляешь?
– Костя почувствовал, что может быть сумеет выкарабкаться.

– В "Планете"?!
– удивилась Таня.

– Ну да!

– Да не обращай ты внимания, Костик!
– рассмеялась Таня.
– Нашёл, что читать! "Планету"! Да у этой газетёнки тираж-то - три тысячи! И две из них наверняка не раскупается! Ты же сам мне говорил, помнишь? Ну, когда ты ещё работал в "Приморском бульваре"!

– Всё равно - неприятно!
– упорствовал Костя.
– Всякая дура будет про меня глупости писать! Тебе бы понравилось?

– Нет, - согласилась Таня и вдруг стала серьёзной.
– Не понравилось. Но я не стала бы на тебя... орать...

– Прости пожалуйста, - снова попросил Костя.

– И ты из-за этой вот статьи?!
– недоумевала Таня. Всё-таки, она здорово на него обиделась.

– Нет... прости... понимаешь... не только... Вошёл в образ...
– Костя смущённо улыбнулся.
– Прости меня...

– А про что ты пишешь?
– вдруг спросила Таня.

Костя невольно вздрогнул и посмотрел на неё. Но в глазах у жены был только интерес. Интерес к теме романа.

– Про писателя, - ответил Костя.

– Про себя, что ли?!
– не поняла Таня.

– Да нет! Про другого писателя. Американского.

– И - что?!

– Ну, понимаешь... У него жена - жуткая сволочь, - принялся объяснять Костя.
– И они друг друга просто ненавидят... А я попытался представить себе, что должен был бы испытывать этот парень по отношению к своей жене... И у меня это получилось... Слишком хорошо получилось...

– Поздравляю, - сказала Таня.

– Издеваешься?
– горько спросил Костя.

– Нет, правда!
– Таня опять присела возле него на корточки.
– Я очень рада, что работа у тебя идёт хорошо! Это же просто замечательно!

– Ты так думаешь?

– Ну да! Только...
– в глазах её промелькнули тревожные искорки. Главное, чтобы он свою жену не убил. Часом, не собирается? А? Ты ведь у меня довольно кровожадный писатель! Всех своих героев убиваешь...

Костя пожал плечами.

– Не знаю... Если бы он был уверен, что завтра наступит конец света, то, может быть, и убил бы...

– Тогда ты мне скажешь, когда он соберётся это сделать. Хорошо?
– Таня рассмеялась.
– Чтобы я смогла куда-нибудь уехать. Ладно? А то ты опять "войдёшь в образ" и...

Она говорила это с улыбкой, но в глазах её, где-то на самом дне, сидел съёжившийся страх. Костя понял это только тогда, когда она вышла из комнаты и он остался один

(с Джоном Расселом! и с ЕГО женой!).

Но Костя так до конца и не смог понять, что это был за страх. За кого Таня так перепугалась? За него или за себя?..

А за меня-то чего бояться?!

Эта внезапно пришедшая в голову мысль, вызвала у Кости изумление. И ещё ему показалось, что мысль эта прозвучала в его голове каким-то незнакомым голосом. Словно бы не он сам подумал, а кто-то другой вслух произнёс эти слова. Ощущение это было настолько сильным, что Костя даже оглянулся, ища взглядом этого нахала.

Никого в комнате, естественно, не было. А действительно, чего за него за Костю - бояться?! Он что, ненормальный, что ли?! Как бы глубоко он не входил в образ своего героя, он всегда умел возвращаться обратно! И не надо держать его за сумасшедшего! Он вполне нормальный человек! И нечего за него бояться! (Косте опять показалось, что эти слова произнёс кто-то другой).

Нечего за меня бояться!

Пусть лучше за СЕБЯ боится!

За СЕБЯ?! Кто?! ТАНЯ?!

Костя сжал виски ладонями. Что-то с ним происходит не то... Что-то не то... Что-то...