Сонеа обернулась на ручеек. Тонкая струйка воды стекала из переполненной чаши.

— Тогда мы должны кое-что сделать, — сказала она, подходя к ручейку. Согрев воду, она взглянула на Аккарина.

— Отвернитесь — и чур не подглядывать!

Слабая улыбка мелькнула на его губах. Он скрестил руки и отвернулся.

Сонеа простирнула рубашку и брюки и вымылась сама. Натянув на себя мокрую одежду, она вымыла волосы и опрокинула последнюю порцию воды на голову. С наслаждением потянувшись, она просушила одежду.

— Ваша очередь.

Аккарин подошел к чаше. Отойдя в сторону, Сонеа присела на камень. За ее спиной раздался плеск, и Сонеа внезапно охватило мучительное любопытство. Ей ужасно захотелось оглянуться! Она заставила себя сосредоточиться на расчесывании волос.

— Так-то лучше, — сказал наконец Аккарин.

Обернувшись, Сонеа увидела, что его рубашка все еще валяется на земле, а Аккарин стоит у ручейка голый по пояс. Покраснев до ушей, Сонеа быстро отвернулась снова.

«Что за глупости! — подумала она. — Я что, не видела раньше голых мужиков? Грузчики на рынке летом носят только шорты. Никогда меня это не смущало!»

«Нет, — раздался внутренний голос, — но тебя бы это ой как смущало, если б один из них тебе нравился».

Сонеа вздохнула. Эти странные мысли только усложняли ситуацию. Еще полчаса назад она так мечтала об отдыхе, а теперь ей захотелось поскорее отправиться в путь!

Заслышав шаги за спиной, она оглянулась и с облегчением увидела, что Аккарин полностью одет.

— Пойдем, — сказал он.

Они пошли вниз по склону. Крутой спуск заставил Сонеа забыть о недавнем смущении. Примерно через час Аккарин резко остановился.

— В чем дело? — спросила она.

— Лорлен надел кольцо, — после долгой паузы ответил Аккарин.

— Он больше не носит его постоянно?

— Нет. Пока что кольцо оставалось в секрете. Прочитав книги, Саррин мог догадаться о его действии. Последнее время Лорлен ненадолго надевал его по вечерам. — Аккарин снова зашагал по склону. — Жаль, у нас нет стекла, — пробормотал он. — Я бы сделал такое кольцо тебе.

Сонеа кивнула, хотя в душе была искренне рада отсутствию стекла. Кровавый камень выдал бы слишком много секретов. Пока она не избавится от этой дурацкой привязанности к Аккарину лучше ему не знать, что творится в ее голове.

Через несколько сотен шагов Аккарин замедлил шаг и приложил палец к губам. Дальше они шли, пригибаясь к земле и час-то останавливаясь, пока маг проверял направление ветра. Наконец Сонеа увидела свет. Их преследователи сидели возле костра на расчищенной площадке, защищенной от ветра сложенной из камней стеной. Сонеа и Аккарин подползли к стенке и притаились. Отсюда голоса были хорошо различимы.

— …конечно, с йилом выслеживать куда как проще, — произнес низкий мужской голос.

— Она у меня умненькая девочка, — ответила женщина. — Почему ты не заведешь себе йила, Парика?

— Был у меня один. В прошлом году я нашел себе новую рабыню, из деревенских. Норовистая — знаешь, какие они бывают. Она удрала, а когда йил нашел ее, задушила его. Впрочем, он успел здорово искусать мерзавку, так что далеко та не ушла.

— Ты убил ее?

— Нет, — со вздохом ответил Парика. — У меня руки чесались, но хорошие рабы на дороге не валяются. Она почти не может ходить, так что с ней больше нет проблем.

— С рабами всегда проблемы, — фыркнула женщина, — даже с преданными.

— И все же без них не обойтись.

— Я разве спорю! Терпеть не могу путешествовать без рабов. Все приходится делать самой.

— Так быстрее.

— Я даже рада, что не нашла этих киралийцев. Мне не улыбается тащить за собой двух пленных магов.

— Они совсем слабые, Авала. С ними не было бы возни.

— Возни только с мертвыми нет.

Мороз пробежал по коже Сонеа. Ей мучительно захотелось оказаться подальше отсюда — неважно, где.

— Они нужны ему живые. — Вот пусть сам и ловит.

— Он бы с удовольствием, — хихикнул мужчина, — но он не доверяет своим новым союзникам.

— А я не доверяю ему, Парика! Вдруг он послал нас за этими киралийцами, чтобы убрать нас с дороги?

Мужчина не ответил.

— Я сделала все, что могла! — объявила женщина. — Не хочу пропустить самое важное! Я возвращаюсь. — Она помолчала. — А ты куда?

— На Южный перевал, — сказал Парика. Послышался шелест одежды, затем звук шагов. — Уверен, что мы скоро встретимся.

— Доброй охоты!