— Доброй охоты!

Шаги затихли вдалеке. Аккарин молча мотнул головой, предлагая Сонеа следовать за ним обратно. Осторожно отойдя от площадки шагов на семьсот, они ускорили шаг, но Аккарин повел их не вверх, а вниз по склону.

— Куда мы идем? — пробормотала Сонеа.

— На юг, — ответил Аккарин. — Авале не терпелось присоединиться к остальным, она боялась пропустить что-то важное. Если Авала идет на встречу одна, а Парика направляется к Южному перевалу, значит, Карико собирается вторгнуться через Северный.

— Он сказал, что они скоро встретятся.

— Скорее всего, он имел в виду, что они встретятся в Киралии. Если мы поспешим, то будем на Южном перевале раньше Парики. Надеюсь, там нет других Ичани.

— Значит, мы возвращаемся?

— Да.

— Без разрешения Гильдии?

— Да. Я хочу быть рядом, если они позовут на помощь. А теперь помолчи. Мы должны обогнать Парику, и нам предстоит долгий путь.

— Похоже, это все, — объявил Лорлен, отпуская руки Балкана и Винары. Те отпустили руки Саррина. Три Верховных Мага уставились на Лорлена.

— Почему вы раньше не сказали про кольцо? — спросил Саррин.

Сняв кольцо, Лорлен со вздохом положил его на стол.

— Я не мог решить, что с ним делать. Это предмет черной магии, но он не приносит вреда. Это наш единственный шанс связаться с Аккарином.

Саррин осторожно взял кольцо, стараясь не касаться камня. I

— Кровавый камень. Странная магия. Создатель камня видит и слышит все, что видит, слышит и думает носитель.

— Я не уверен в безвредности этой штуки, — нахмурился Балкан.

— Аккарин не может проникнуть в мое сознание, — сказал Лорлен, — он только читает поверхностные мысли.

— А если вы случайно подумаете о чем-то, что он не должен знать? Нет, Лорлен, вы не должны больше надевать это кольцо.

Винара и Саррин закивали.

— Хорошо, — неохотно произнес Лорлен.

— Что мы с ним сделаем? — спросил Саррин.

— Спрячем его, — ответил Балкан.

Лорлена охватила тревога. А если понадобится срочно связаться с Аккарином?

— Тогда давайте спрячем его в библиотеке, — предложил он.

— Ладно, — согласился Балкан. — В шкафу со старыми книгами и картами. Я отнесу его туда. Теперь давайте подумаем об услышанном. Что же, собственно, мы узнали?

— Что Сонеа жива, — ответила Винара. — Что она и Аккарин подслушали разговор женщины по имени Авала и мужчины по имени Парика. Они обсуждали какого-то человека.

— Не называя его по имени, — добавил Балкан.

— Очень невежливо с их стороны, — пробормотал Саррин. — Они говорили о рабах, — заметила Винара. — По крайней мере это — правда.

— Еще они обсуждали «киралийцев».

— Сонеа и Аккарина?

— Возможно, — сказал Балкан, — если только Аккарин не подстроил все это сам.

— Почему тогда в разговоре не были упомянуты Ичани, Карико и планы вторжения?

— Не знаю, — Балкан зевнул. Винара пристально посмотрела на него.

— Вы хоть спали после возвращения?

— Немного, — пожал плечами Балкан. — Наша вчерашняя встреча с Королем затянулась далеко за полночь.

— Он все еще обдумывает, не должен ли кто-то из нас научиться черной магии? — с тревогой спросил Саррин.

— Да, — вздохнул Балкан. — Ему не хочется прибегать к помощи Аккарина. Аккарин нарушил закон и клятву Магов.

— Если кто-то из нас научится черной магии, он тоже нарушит закон и клятву!

— Мы можем сделать для него исключение.

— В том, что касается черной магии, исключений быть не должно! — отрезал Саррин.

— Возможно, у нас не будет выбора. Если сто магов будут ежедневно отдавать силу одному, за две недели такой маг соберет Достаточно, чтобы справиться с десятью Ичани.

— Никому нельзя доверять столько силы! — воскликнул Саррин.

— Король знает ваше мнение на этот счет, — сказал Балкан. — Именно поэтому он считает вас самым подходящим кандидатом.

— Меня?!

— Да.

— Нет! Я не могу! Я… я откажусь!

— Откажетесь? — переспросил Лорлен. — И будете смотреть как на ваших глазах Гильдия и Имардин гибнут от рук варваров?

Побелев как полотно, Саррин уставился на кольцо.

— Это будет нелегкое бремя, — мягко сказал Лорлен. — Мы прибегнем к этому способу только в крайнем случае.