– Здорово! – прозвенел голос Куртис. – Наша птичка летает, она живая, настоящая! Небо становится темным, почти фиолетовым. И солнце не бьет в глаза. Спасибо, мистер Адамс... ой, Ба-ла-ва-ди-ва! Отсюда видно даже несколько звездочек. Земля закругляется. Она дышит... Можно я полетаю еще чуть-чуть? Ну пожалуйста!

– Класс, – прошептала Вэл. – Эх, вот бы и мне полетать.

Я положил руку на плечо дочери.

– Когда-нибудь, лапочка, ты полетаешь.

– А я вот что подумал, – начал Бен.

– О чем, дорогой? – спросила Джинни.

– Пока у нас тренировочный полет, это понятно. Но что они будут есть на Луне?

– Воду и еду они возьмут с собой. Мешочек, который надела капитан Ньютон, позволяет кушать и пить, как дома.

– Но ведь туалета там нет.

– С этим еще проще, – усмехнулась Джинни. – Астронавты будут... гм, облегчаться прямо в вакуум.

– Ничего себе небесные тела, – захихикала Вэл.

Спустя некоторое время, которое нам показалось вечностью, Куртис спустилась. Она была настоящим профессионалом и не только наслаждалась полетом, но и проверяла все системы. Пилот не устояла перед искушением заложить несколько крутых виражей. Обычное помело развалилось бы на части, но сталь гномьей закалки выдержала испытание с блеском. А конструкция, придуманная аль-Банни, удержала астронавтку в седле. Ускорение никак не сказалось на Куртис, разве что немного вжало в сиденье.

Правда, она потом призналась, что нелегко было ориентироваться в пространстве без привычных рывков и торможений. Приходилось полагаться только на зрение. Правда, контрольный кристалл повиновался малейшему ее желанию и с готовностью показывал любые виды. И для такого опытного пилота, как Куртис, этого было достаточно.

– Захожу на посадку! – наконец крикнула наша валькирия. Взметнулась туча пыли.

Куртис спрыгнула с седла. Каждый из зрителей желал обнять героиню дня. Зуни просто пожали ей руку. И Уилл.

– Вот это представление! – вопил Фотервик-Боттс, которого воткнули в песок для равновесия.

Фьялару пришлось встать на цыпочки, чтобы обнять Куртис. Обнять он пожелал ее всю сразу, потому Джим быстро оттащил настырного гнома. Я поздравил Куртис, а потом поцеловал Джинни взасос. Она страстно ответила на поцелуй, насколько позволяли приличия.

Мы все вместе затащили "Сову" обратно в кузницу. Никто не стал цепляться к Куртис с расспросами. Позже она напишет отчет, на который мы будем опираться в дальнейших разработках. А пока следовало отметить наш успех.

Первым выступил с предложением я:

– А давайте-ка, леди и джентльмены, отправимся в "Буффало" и откупорим пару бочонков.

Всеобщее ликование. Тогда мы еще не знали, чем закончится этот день.

Зуни вежливо отказались. Они собирались праздновать вместе со своим племенем. Оно и к лучшему. Индейцы справляют свои праздники слишком торжественно.

– Извините, но я лучше лягу спать, – сказал Уилл.

– Жаль, – честно признался я. – Что, снова прихватило?

– Просто устал. – Он скрипел, как несмазанная машина. – Сам виноват. Загнал себя до полусмерти. Отправлюсь домой и отдохну.

– Правильно, – согласилась Джинни. – По меньшей мере, неделю. А потом поищем тебе хорошего доктора – невропатолога или еще кого.

Он передернул плечами.

– Посмотрим. А пока соберу инструменты и сложу тент.

– Я помогу, – предложил Джим.

– И я, – добавила Куртис. Вот такие они у нас.

Я было дернулся, но Джим покачал головой:

– Спасибо, мы и сами управимся.

Да, загрузить вещи Уилла на старенькое "Вольво" будет нетрудно. А еще мне показалось, что Джим хочет побыть вместе с нашей астронавткой. Бедняга Уилл в расчет не шел. Они направились к тенту.

– А-хой! Наконец я попаду в город! – взревел Фьялар. – Клянуся щечками Фреи, давненько я уже сижу на голодном пайке. Там виски есть? А пиво, шоб хорошенько промочить глотку?

– Э-э, погоди-ка, – испугался я. – Наша операция слишком секретная. Если тебя увидят...

Гном взорвался от негодования:

– Шо, я для вас плохой? Как работать – так пожалуйста, а как сидеть рядом с вами на пиру – так пошел вон?! – Фьялар взмахнул кулаками. – Локи меня побери, если я не вел себя как жентльмен! Шо, не веришь? Так я сейчас тебе докажу. Эйнвиги!

– Эй, я вообще ничего не имел в виду... Я просто... Чего-чего?

– Ниче! Не боись, не хольмганг. Выбирай оружие. Я возьму молот и клещи, шоб вырвать твой длинный нос перед тем, как размозжу твою башку!

Дети оцепенели. Потом Вэл завизжала: