– Китай до сих пор остается нищей страной. Военные, бандиты, которые укрылись в заброшенных районах, совершают набеги для заграничных магнатов и ради заграничного золота. Торговля ведется посредством чужих кораблей, торговцев, монополий. Китай не имеет права голоса в остальном мире. Моя страна, ее древняя культура и цивилизация должны стоять наравне с остальными, доктор Матучек. По меньшей мере наравне.

Моя человеческая часть дернулась напомнить, что в лучшие свои дни Срединная Империя считала все остальные народы варварами, которые ни на что не годны, разве что для обложения данью. На самом деле китайцы ничем от нас не отличались.

– Неужели этого можно достичь, только разрушив западную цивилизацию? спросила Джинни. – Признаться, лучше бы вам навести порядок у себя дома.

– Правительство и император этим занимаются. Но этого недостаточно. – У китайца вырвался сдавленный рык. – Разве поднимающиеся нации, такие, как Франция во времена барокко, Германия в наше время или ваши Соединенные Штаты, занимались только своими внутренними делами? Никто не станет мириться с силой, которая превышает собственную. И никто добровольно не уступает захваченное!

Джинни вздохнула:

– Ну, что ж. Может, оставим глобальные темы и вернемся к нашим делам?

Он приподнял брови и отпил из чашки. – Резонно. Я могу только догадываться, чем обязан вашему вторжению.

Джинни рассказала о катастрофе в Твердыне и следах работы азиатских демонов. Об Уилле она умолчала, это был припрятанный козырь.

– Мы с мужем узнали, что вы в Англии, и решили, что сможем отыскать вас, раз власти так и не сумели. С помощью лиц, которых я не буду называть, и нашего друга, который здесь присутствует...

– Грррм! – выдал Фотервик-Боттс.

– ...нам это удалось. Мы хотели бы узнать, доктор Фу, – произнесла Джинни голосом, который подразумевал кинжал у горла жертвы, – что вы делали возле Твердыни и чем планируете заняться дальше? Объясните нам. Пожалуйста.

Действительно ли на этом аристократическом лице мелькнуло изумление?

– К сожалению, я не могу вам помочь, – через минуту ответил он.

– Не можете или не хотите, сэр?

Фотервик-Боттс издал угрожающий звук. Я оскалился.

– Мы хотели бы избежать ненужного кровопролития, – ровным голосом сказала Джинни. – И нам не хотелось бы задерживать вас.

Фу кивнул.

– Понимаю, леди и вы, джентльмены. Но дело в том, что я ничего не знаю об этой истории, кроме того, что писали в газетах. К тому же там не упоминалось ничего о восточных Созданиях, так что я слышу об этом в первый раз. Я даже не могу подтвердить правильность ваших выводов.

– Неужели? – настаивала Джинни.

Он пожал плечами.

– Я признаю, что идея свести на нет вашу космическую программу – блестяща. Хорошо бы, чтобы Китай первым высадился на Луне. Но для этого потребуется несколько лет.

– У вас тоже ведутся космические разработки? – удивилась Джинни. Вот это да!

– Мы собираемся запустить дракона. Я бы не стал говорить, если бы ваши находки не вызвали подозрения. А так ваша разведка проведет секретную операцию и все сама узнает. Эти мне американцы! Но я был на Западе по другой причине.

Я видел, как колебалась Джинни. Она не хотела настаивать – кто знает, чем это все закончится? И все-таки...

Он застал нас врасплох. Нахмурился, глянул за спину Джинни, пропустил бороду сквозь пальцы и что-то прошептал. Вероятно, он встревожился больше, чем показывал.

Но так просто уступать он не собирался. Полоснул по Джинни острым взглядом и прошипел:

– Да, вы подозреваете меня во лжи. Но как я могу доверять вам? Почему? Почему я должен выкладывать вам все, что знаю? Да вообще рассказывать хоть что-то?

– Ради вашей же пользы, доктор Фу, – чуть напряженно ответила Джинни. Ради вашей же пользы.

– Вы угрожаете мне, вы, трое? Я думал, вы умнее. – Он переводил взгляд с Джинни на меня, но ни разу не глянул на Фоттервик-Боттса. Меч зарычал.

– Нет, сэр, – ответила Джинни. – Ваша миссия провалена. Мы даем вам шанс спасти, что можно. Но вам нужно поспешить.

– А-а-ах! – выдохнул он и откинулся на спинку стула.

– Я наложила на нас возвратное заклинание. Если с нами что-нибудь случится, телефон тут же позвонит в Скотланд-Ярд, Военную разведку и ближайший полицейский участок. Позвонит он скоро, в определенное время. Вы можете успеть скрыться, а можете и не успеть. Но вы ведь не хотите оставлять им ниточки ко всей вашей сети. Произнеся одно слово, я могла бы отложить звонок.