Но дежурный офицер, который последовал за адмиралом вниз по трапу, не замедлил исполнить приказ и сделал пару шагов к Питеру и Ванму.

Внезапно они исчезли и снова возникли на балконе, откуда спустились трое офицеров. Конечно, прошло несколько мгновений, пока их заметили. Дежурный офицер недоумевал.

–  Сэр, - сказал он, - они секунду назад были тут!

Но Косо уже понял, что происходит что-то не вполне обычное, чему нет объяснения в военном уставе. Поэтому он осенил себя крестным знамением и начал шептать молитву.

Лэндс стал пятиться, пока не уперся в Маленького Доктора.

Он неосознанно вцепился в него, но внезапно с отвращением отдернул руки, скорее даже с болью, как будто поверхность внезапно обожгла его ладони.

–  О Боже, - проговорил он, - я пытался сделать то, что сделал бы Эндер Виггин.

Ванму не смогла сдержаться и громко рассмеялась.

–  Вот те раз!
– улыбнулся Питер.
– Я пытался сделать абсолютно то же самое.

–  О Боже, - повторил Лэндс.

–  Адмирал Лэндс, - обратился Питер, - у меня есть предложение. Вместо того чтобы бессмысленно потратить пару месяцев реального времени, пытаясь повернуть обратно и снова незаконно запустить эту штуковину, и вместо того чтобы пытаться установить бесполезный, деморализующий карантин вокруг Лузитании, почему бы вам не направиться к одному из Ста Миров - ближе всего Трондхейм, - а тем временем передать заявление Звездному Конгрессу. У меня даже есть несколько идей насчет того, что именно сказать в этом заявлении, конечно, если вы захотите послушать.

Вместо ответа Лэндс выхватил лазерный пистолет и направил его на Питера. В тот же момент Питер и Ванму снова исчезли и очутились за спиной Лэндса. Питер быстро разоружил адмирала, при этом, к несчастью, сломав ему два пальца.

–  Извините, я давно не практиковался, - вздохнул Питер.
– Не упражнялся в своих артистически убийственных способностях…, о, тысячи лет.

Лэндс обессиленно опустился на колени, держась за поврежденную руку.

–  Питер, - попросила Ванму, - Джейн не может перестать бросать нас? Я совершенно потеряла ориентацию.

Питер подмигнул ей.

–  Хотите послушать мои идеи относительно вашего заявления?
– спросил Питер адмирала.

Лэндс кивнул.

–  Я тоже, - присоединился Косо, который понимал, что ему, возможно, некоторое время придется командовать этим кораблем.

–  Я думаю, вам следует сообщить по анзиблю, что сообщение о запуске Маленького Доктора поступило ввиду неисправности. В действительности запуск был вовремя предотвращен и дальнейшие несчастья тоже, что вы уже перевели Молекулярный Дезинтегратор в главный трюм, где он был разряжен и обезврежен. Вы примете участие в его обезвреживании?
– обратился Питер к Косо.

Косо кивнул:

–  Сделаю это немедленно, сэр.

Он повернулся к дежурному по грузовому отсеку:

–  Дайте мне инструменты!

Пока дежурный офицер доставал инструменты из рундука, Питер продолжал:

–  Кроме того, вы можете сообщить, что вошли в контакт с жителями Лузитании - это мы, - которые смогли убедительно доказать вам, что вирус Десколады уже полностью под контролем и больше ни для кого не представляет угрозы.

–  Как я могу быть уверен?
– спросил Лэндс.

–  Потому что во мне то, что осталось от вируса, и если бы он не был практически уничтожен, вы могли бы подхватить Десколаду и умереть за пару дней. Пойдем дальше. Кроме удостоверения, что Лузитания больше не представляет угрозы, ваш рапорт должен утверждать, что восстание на Лузитании было не более чем непониманием и что не существовало никакого человеческого вмешательства в культуру пеквенинос, просто они на своей собственной планете использовали свои естественные права разумного вида, чтобы получить информацию и технологию от дружественных чужестранцев - вышеуказанной человеческой колонии Милагра. К настоящему времени многие пеквенинос получили большой опыт в разнообразных человеческих науках и технологиях и через некоторое время намереваются послать представителей в Звездный Конгресс, надеясь на ответный дружественный жест со стороны Конгресса. Вы согласны с этим?

Лэндс кивнул. Косо, отвинчивающий механизм зажигания Маленького Доктора, тоже хрюкнул в знак согласия.

–  Вы можете также сообщить, что пеквенинос вошли в альянс с еще одной разумной расой, которая, вопреки различным преждевременным сообщениям, не была полностью уничтожена в печально известном ксеноциде Эндера Виггина. Один кокон с королевой улья выжил, и она стала источником всей информации, содержащейся в известной книге "Королева Улья", точность утверждений которой сейчас доказана неопровержимо. Королева Улья Лузитании, однако, в настоящее время не имеет желания обмениваться представительствами со Звездным Конгрессом и предпочитает, чтобы ее интересы представляли пеквенинос.

–  Жукеры выжили?
– поразился Лэндс.

–  Эндер Виггин не совершил, технически говоря, ксеноцида. Поэтому, если бы запущенная вами ракета не была возвращена, вы бы стали причиной первого ксеноцида, а не второго.

Но, учитывая реальное положение дел, все равно никакого ксеноцида не состоялось бы, хотя оба раза - вовсе не из-за недостатка усилий, смею вас уверить.

Глаза Лэндса заволокло слезами.

–  Я не хотел этого. Просто я думал, что так правильно. Я думал, что должен спасти…