Мальчик сидел напротив вожатого в душистой и ласковой траве, поджав под себя загорелые ноги, и слушал, затаив дыхание, древнюю легенду...

2

В далёкие времена, когда люди были вечно юными, подобно олимпийским богам, и почти бессмертными жила-была на свете одна девушка. И была она прекрасна, как богиня Утренней Зари. Её и назвали так Утренняя Заря. Или просто - Заря. И ничего необычного не было в её имени, потому что в те счастливые времена людей часто называли в честь добрых богов, - в надежде, что священное имя принесёт человеку счастье...

Девушка и правда была очень похожа на богиню. Её большие карие глаза как в зеркале отражали чистое голубое небо, тонкие губы озаряла лучистая улыбка.

А сама утренняя Заря была невысокого роста, стройная и лёгкая, как пушинка. И любили люди Утреннюю Зарю за веселый нрав и доброе сердце.

Пришло время, и полюбила Утренняя Заря юношу, которого звали Сын Рыбака. И жил он в соседнем приморском поселке. И была их любовь прочной, как камень алмаз, и чистой, как горный хрусталь.

Их часто можно было видеть ясными лунными ночами на берегу спокойного синего моря. Всю ночь они сидели на тихом берегу, на большом камне, миллионы лет назад вросшем в песчаную отмель, и золотистая головка девушки-богини покоилась на крепком плече юноши-бога, и сильная рука Сына Рыбака нежно обнимала хрупкий девичий стан... И долго-долго сидели они, прислушиваясь к тихому шепоту набегавших на берег шаловливых волн, всматриваясь в мерцающие огоньки далёких созвездий, единственных, кроме ветра и моря, свидетелей их чистой и высокой любви... Синее море, теплый ветер и далёкие звёзды вслушивались в нежные слова, которые говорил Сын Рыбака Утренней Заре, и искренне завидовали счастью двух влюблённых сердец, - ведь стихиям любовь недоступна... Но и море, и звёзды, и ветер умели хранить тайны, и потому мы никогда не узнаем, чем покорил чистое сердце Зари Сын Рыбака...

Они встречались много вечеров и ночей, и уже жители двух соседних посёлков готовились к свадьбе.

Но пришло время, и ушли рыбаки в море. И проводила Утренняя Заря своего суженного в далёкое и опасное плаванье к северным пределам. И подарила она ему на память красный камешек - Рыбий Глаз, волшебный талисман, который оберегал всех мореплавателей.

И сказала, прощаясь, девушка:

"Возвращайся скорее, милый..."

И ответил ей Сын Рыбака:

"Не беспокойся, я вернусь очень скоро, - и обвил сильными, но нежными руками тонкий стан самой красивой девушки во Вселенной.
– Я вернусь, и мы всегда будем вместе..."

Сказал он так - и уплыл. И стала ждать его девушка.

Но не дождалась она своего суженого. Прогневался на людей грозный Морской Царь, которому люди забыли вовремя уплатить дань, ударил золотым трезубцем о морское дно, - и заволновалось море, забурлили высокие волны, налетели буйные ветры - и утонули рыбачьи лодки.

И сгинули навсегда в морской пучине храбрые рыбаки...

И долго рыдала на морском берегу Утренняя Заря. Дни и ночи стояла она на вершине скалы, вглядываясь в туманную даль - не покажется ли белый парус?

Но пустынен был горизонт...

А девушка стояла на скале, заломив смуглые руки, и из ее добрых и ласковых глаз капля за каплей падали в морскую воду слезинки. И становилось море солёным от горьких девичьих слёз...

Три дня и три ночи плакала девушка. Три дня и три ночи умоляла морского царя отпустить на землю суженого.

Но глух был к ее рыданиям Морской царь...

И воскликнула тогда девушка:

"Ах ты, Царь Морской, грозный ворог мой, отнял ты у меня счастье, погубил моего суженого, извёл его в холодной морской пучине. Так возьми же и меня к себе, ибо нет мне жизни на земле без моего милого...

Сказала она так, и бросилась со скалы в черные волны.

Но не погибла добрая девушка. Пожалели её боги, превратили в доселе никому не ведомую птицу, которую люди позднее нарекли именем Чайка...

И расправила девушка-чайка сильные крылья, и стали близки ей небо и солнце.

И полетела она над бескрайними морскими просторами, и закричала, наполняя тоской поднебесье:

"Где ты, где Сын Рыбака? Где ты, где ты, милый и ненаглядный мой? Вернись, мой желанный..."

Но пустынно было море...

Так и летает с тех пор птица чайка над океанами и морями, провожая уходящие в плаванье корабли, и зовет, и кличет любимого. Много тысяч лет ищет его.

И верит, что когда-нибудь найдет....

Но пока не находит...

3

Отзвучала легенда, но Мальчику не хотелось возвращаться из сказочного мира волшебной сказки в реальный мир. Чуть слышно шуршала высокая трава, колыхаясь под легким дыханием лёгкого ветерка, солнце посылало земле полуденный зной, - но Мальчик ничего не видел и не чувствовал, он сидел, крепко зажмурив глаза, и казалось ему, что стоит он на высоком скалистом берегу, а перед ним расстилается бескрайнее синее море. Напротив Мальчика вырастает из воды огромная -почти до самого небе -скала, и на вершине той скалы застыла девушка в серебристо-белом ( почему-то именно в серебристо-белом...) одеянии... Она стоит, протягивая руки к небу, словно молит о чём-то всемогущих и справедливых богов... Но боги остаются глухи к молитвам, их каменные сердца не могут тронуть горькие слёзы, и девушка, устав от молитв, медленно идёт к краю пропасти, на мгновение останавливается, - и вдруг делает шаг вперёд. И стремительно падает вниз... Сейчас она погибнет, разбившись об острые прибрежные камни... И тогда Мальчик срывается с места и что есть сил бежит к ней на помощь... Он хочет спасти незнакомую девушку от неминуемой смерти... Но не успевает, так бывает всегда во сне, когда ты хочешь кого-то спасти. И вдруг Мальчик видит, как взмывает в лазурное небо сизокрылая птица с прекрасным именем Чайка... И летит она над притихшей гладью небесно-лазурного моря, касаясь чёрным крылом синих вод...

Она летит навстречу буйным ветрам, навстречу коварным волнам, навстречу необъятному простору небес... Летит, чтобы найти своего суженого... Летит над морями и океанами, над реками и озёрами, летит, и никак не может прервать свой бесконечно-бессмертный полёт...

– ... и так много дней и ночей... Много дней и ночей...
– доносится до Мальчика тихий голос вожатого.

Так кончилась легенда...

Мальчик нехотя открыл глаза - и сразу увидел маленькую чайку...

Она уже не летала над речной гладью, а сидела на берегу, у самой кромки воды, и - так показалось Мальчику, - смотрела на него красными бусинками маленьких глаз. Глаз не птичьих, а почти человеческих. Смотрела так, словно что-то хотела сказать...