Шери нервно постучала ложечкой о край чашки.

– А что, у вас есть семья?

– Пока нет. – Голос молодого человека звучал загадочно. – Но надеюсь, что в ближайшем будущем… Кстати, я же еще не представился. Меня зовут Парис Вилье, хотя, вероятно, вам это уже известно.

– Вам не кажется, что это слишком… самонадеянное предположение?

– А вам не кажется, что вы бросаетесь защищаться раньше, чем на вас нападут?

– Не знаю, о чем это вы, – ответила Шери, с отчаянием понимая, что жар на щеках расцветает алыми пятнами. О Господи! – беззвучно взмолилась она. Только не сейчас!

– Теперь ваша очередь.

– Очередь? Что я должна, по-вашему, сделать?

Еще раз сверзиться с лестницы, опрокинуть стол, разлить кофе?

– Представиться всего-навсего. Шери почувствовала внезапный прилив решимости.

– Благодарю вас за помощь, мистер Вилье, но этого еще недостаточно для дружбы.

– И даже для знакомства?

– И даже для знакомства. Знаете, корабли в море…

– Но мы же не разошлись. Наоборот, что-то все время сводит нас вместе. – Он наклонился вперед, и Шери невольно отшатнулась. – Скажите мне только одно. – Голос мужчины понизился до шепота. – Если бы я тогда вечером спустился с галереи и предложил вам потанцевать, что бы вы ответили?

Шери старалась не смотреть на него. Магнетизм этого человека был слишком велик, чтобы ему противостоять.

– Я бы ответила: «Извините, я здесь не одна». Губы Париса скривились.

– Но ведь ваш спутник, кажется, был ужасно занят.

– А это не ваше дело. Почему бы вам не уяснить, мистер Вилье, что мне не нужен спаситель? Так же как и телохранитель, следящий, чтобы я не слишком часто падала с лестницы. И в Прекрасном принце я тоже не нуждаюсь.

– И друзей у вас предостаточно, – слегка улыбаясь, кивнул Парис. – Но, может, у вас есть хоть какая-нибудь вакантная должность?

Шери снова вспыхнула до корней волос, но теперь от гнева, а не от смущения.

– Нет, к сожалению, все должности заняты. Благодарю вас.

Казалось, его развлекает гнев девушки.

– А как насчет расширения компании? Введения новых должностей?

– Я довольствуюсь малым.

– Однако одеваетесь от Кардена, – заметил Парис. – У вас больше потребностей, чем вы сами думаете.

Шери чуть было не задохнулась. Потом порывисто поднялась, схватила сумочку со стола.

– Спасибо за кофе. А также за сеанс психоанализа. Надеюсь, психоаналитик не ваша основная профессия. Иначе вы бы уже умерли с голода. До свидания, мистер Вилье.

Парис тоже встал из-за стола. Его улыбка излучала обаяние.

– До скорого свидания, мисс Макдугал.

Шери была уже почти у дверей, когда до нее дошло наконец, что он сказал. Девушка медленно повернулась, стиснув губы.

Но Париса Вилье уже не было. Должно быть, он воспользовался другим выходом.

Что ж, ему нравится играть в кошки-мышки. Однако она не собирается участвовать в игре.

Но вскоре Шери обнаружила, что мысли крутятся вокруг одного и того же: как этот человек узнал ее имя? И что еще он знает о ней?

Вдоль позвоночника пробежала легкая дрожь, лишь наполовину вызванная страхом. Второй причиной было возбуждение.

– Значит, ты с ней встретился? Даже сводил в ресторан? – Малком Лесли рассмеялся в телефонную трубку. – Да, мой мальчик, ты не теряешь времени даром.

– Я не могу себе этого позволить, – ровным тоном напомнил Парис. – У меня работа стоит. Кстати о девушке: скажу откровенно, это непростой случай.

– Это твои проблемы, – огрызнулся дед.
– Участие в гонках не засчитывается, только победа. И вообще, какой девице не понравится, когда ее ловят на руки в полете с лестницы?

Парис не ожидал, что циничные слова старика вызовут у него такое раздражение. Даже скрипнул зубами. Вспомнилось, как тревожно блеснули светло-серые глаза Шери, едва она пришла в себя. И какой легкой она оказалась – словно перышко. Изнутри поднялся легкий жар желания, стоило вспомнить ее бледную, полупрозрачную кожу с голубыми прожилками, и то, как вздымалась под тонкой блузкой маленькая нежная грудь. Даже когда Парис отпустил девушку, на рубашке остался легкий аромат ее духов.

– Когда ты встречаешься с ней снова? – пролаял в трубку дед.

Парис скривил губы в усмешке.

– Я решил дать ей передохнуть. Пусть соскучится.

– Тогда зайди ко мне на днях. Тебе понадобятся деньги, и я дам тебе немного. Не экономь на ресторанах, цветах… Ну, что там они еще любят? – И Малком положил трубку.

Парис оттолкнул телефонный аппарат с отвращением и бросился на кровать.

Какая мерзость! – подумал он. Во что я позволил себя втравить?.. Впрочем, нельзя забывать, что значение имеет лишь галерея в Лилле.

Дело моей жизни. Все остальное – мелочи. Галерею нужно сохранить, а цель, как известно, оправдывает средства.