– Постой. Кто, говоришь, тебя приглашал?

– Либо Феликс Жижин, либо от его имени.

– Мало ли людей с родимыми пятнами...

– Но ведь и номер совпадает, - словно не веря своим словам, сказала Кэтрин.

– Ты уверена? Неужели ты специально разглядывала номер?

– Я его не разглядывала. Мне говорили: "За вами приедет машина с номером таким-то." Конечно, я не помню наверняка, но кажется, - она заколебалась и докончила: - Да нет же, я уверена, именно САМ 16-03.

Интересное кино получается, подумал Варгин и спросил:

– Ты понимаешь, что это значит?

Она понимала, но не могла поверить.

– Может быть, преступники специально угнали машину?

– Вместе с шофером, - Варгин криво усмехнулся.
– Тогда уж надо было красть машину президента, вместе с президентом. Восхитительный наезд получился бы. Я непрочь погибнуть под колесами машины самого президента.

– Может быть, враги пробрались в аппарат?
– Высказала Кэтрин новое предположение.

– Тогда срочно нужно сообщить в аппарат, - Варгин решительно направился к телефону.

– Нет, не надо, - вскрикнула Кэтрин.

– Видишь, ты сама в это не веришь.

– Что же делать?

– Одеваться и завтракать.

– Вы шутите, а между тем все рушится. Получается Глоб врал. Нет никакой мафии, значит, и Ремо не преступник, значит, и Унитер врал, следовательно...
– она подошла к дивану и села обхватив голову руками.

– Следовательно, я - осел, - подытожил Варгин.
– А это неприятно.

В дверь поскребся Рыжик, который услышал разговор людей и не желал больше оставаться в одиночестве.

Завтракали под аккомпонемент смачного чавканья пса.

– Чем-то Ремо стал поперек вашему прогрессу, - сказал Варгин.
– Да не просто прогрессу, а его лидерам, может быть, самому Эфже.

Кэтрин не возражала. Она была слишком потрясена собственным открытием.

– Самые смешные предположения вдруг становятся дикой реальностью. Если они готовы убить землянина ради нескольких формул...

– Убить?
– Очнулась Кэтрин.

– Извини, конечно, за грубость стиля, но если бы я не прыгнул в сторону... Я представляю, что они сообщили бы на Землю: "Трагическая случайность. Труп кремирован. Наши соболезнования правительству и родственникам покойного." И полетел бы я с последним звездолетом в лучший из миров.

Варгин задумчиво почесал затылок. Настроение было у него не из лучших. Просидел целую неделю и ничего не выяснил, точнее, дал обвести себя вокруг пальца. Он явно недооценил своих оппонентов. Полный провал. Он с удовольствием смаковал все свои промахи. Это не был мазохизм. Скорее, наоборот, это было следствием его самоуверенности. За Варгиным числилось такое свойство - неудачи его расстраивали, но только до определенной степени. По достижении некоторого предела в нем включалось какое-то устройство и возникало злейшее, граничащее с авантюризмом желание действовать.

– Кэтрин, мне нужен Ф.Ж., срочно. Я думаю, он как-то связан с твоим братом, причем связь это ему афишировать невыгодно.

– Боже, о чем вы говорите? Эфже так хорошо ко мне относится...

– Вот это и подозрительно!

– Хорошо, я могу ему позвонить.
– Она набрала номер телефона Эфже. По телефону ответили, что Феликс Жижин ближайшие дни никого принимать не будет, в связи с отъездом.

– Что это они все разъездились?
– возмутился Варгин.
– Могли бы проводить меня сначала: чай, не каждый день инопланетяне улетают.

Кэтрин вяло улыбнулась. Варгин продолжал:

– Меня все-таки мучает вопрос: на какой почве могли столкнуться Ф.Ж. и Ремо Гвалта? В прачечной? Вряд ли. В университете? Возможно. В Институте Продвинутых Исследований - весьма вероятно. Кэтрин, кто был Жижин лет восемь-десять назад?

– Я уже говорила вам, ничего об этом не знаю.

– Хорошо, хорошо, просто я подумал, может быть, ты еще что-нибудь интересное вспомнила. Можно было бы порыться в архивах, если таковые сохранились, но ведь нет же даже имени у вашего Феликса Жижина, так, одно обозначение, символ. Ты что-то говорила о его матери?

– Да, слух ходит, говорят, он всячески о ней заботится, но, дабы не подавать повода пересудам, держит ее в тени.

– Где она живет?

– Не знаю, но его секретарша... она выполняла кое-какие поручения по дому.

Варгин красноречиво посмотрел на Кэтрин.

– Я могу попробовать...

– Постарайся, чтобы все выглядело естественно, - обрадовался Варгин.

Конечно, ей это будет сделать гораздо удобнее. И все же Варгин чувствовал свою вину - дело было не безопасное. Но в какой мере? Он этого не представлял.