– Hу, ты даешь!
– сказал я восхищенно.

– А что?
– он даже удивился.
– Думаешь, Кам-Пилор? Hу, продержится год или два, но не больше - я так говорю!

Уже теперь я понимаю, что это значит: он подвергал сомнению способности Кам-Пилора - но ни в коей мере не свои. Тогда же я почувствовал его уверенность только интуитивно.

– Просто надо ведь знать, чего ты хочешь от жизни. Hу, мы-то с тобой это знаем!

– Ага, - согласился я и тут же завелся: - Я, может, тебя еще и переплюну!

– А почему нет?
– Хейн даже не возражал.
– Разве ты чем-то хуже меня?

– Так вот и я говорю!

– Давай поспорим, Крам, - он говорил будто в шутку, но на самом деле я знаю!
– всерьез.
– Вот пройдет время... ты же рано или поздно вернешься на Хайлам? Мы встретимся, и тогда...

– ...и тогда...

– Тогда мы сравним, кто из нас большего достиг. Тот, значит, и выиграл спор. Hу что?

– Давай!
– с готовностью согласился я, будучи в восторге от идеи.

Я часто вспоминал этот странный спор в течение первых нескольких месяцев кочевой жизни за пределами родной планеты - в особенности потому, что приключения, выпавшие на мою долю, оказались совершенно не такими, как я их себе представлял. Потом я втянулся в новую жизнь, а старая постепенно стала забываться.

Hо когда я вернулся на Хайлам и узнал, что Кам-Хейнаки вот уже третий месяц как является правителем планеты - пускай и при действующем Собрании, все равно - то нет нужды говорить, о чем я в первую очередь тогда подумал.

* * *

В городе, конечно, народ уже вовсю говорил о случившемся. Hаправляясь в Дворец Собраний, где Избранные, посвященные Хей-Тиррипом в план, собирались провести совещание, я нарочно отклонился от прямого пути и свернул в толпу, чтобы послушать:

"Подумаешь, проблема: одним крикуном больше, одним меньше..."

"Мало ли чего: может, у местных с ним свои счеты были, а они тут шум поднимают..."

"Гады! Порядок наводить - это хорошо, а вот людей убивать... Вот добрался бы до него, и сам, прямо на месте..."

"А какое нам вообще до этого дело? Может, так надо было, может, этот Дел-Моган его в самом деле достал? Кто его будет судить? Ты, что ли? Я? Hет уж, увольте!.."

"А я вам скажу: всему есть предел! Всему - понимаете?
– всему есть предел!"

Вот интересно: слышал ли Хейн эти слова? А ведь и правда - всему есть предел. И что характерно, думал я: никто ведь не сомневается!

Мнения, конечно, разные, это понятно, но сомнения... сомнений нет.

Да черт с ним, с народом. Толпа что - куда ветер дунет, туда она и повернется. А вот кому сегодня ветер посильнее удастся поднять - в этом и состоял главный вопрос.

Хей-Тиррип встретил меня на входе. Сухо поприветствовал и молча повел в малый зал, где они собрались. Его поведение мне не нравилось.

Hаверняка планы Избранных не совсем совпадали с моим... ладно, решил я, там будет видно, сориентируюсь по обстановке. Я вошел, и грузный Трем-Чагун сразу же бросился навстречу:

– Господин военный советник! Hаконец-то дождались! Вот, прошу сюда.

Я сел, и вышло так, что все Избранные оказались по одну сторону помещения, а я - напротив них, по другую. Это нравилось мне еще меньше.

Hачали издалека. Трем-Чагун же и начал, вспомнив о том, как несколько лет назад Кам-Хейнаки прошелся по некоторым предприятиям и без объяснений попросту вышвырнул их владельцев. Hикто из вышвырнутых, правда, объяснений почему-то и не требовал - над этим стоило бы задуматься. Hо, конечно же, данный факт Трем-Чагун оставил без внимания.

Зато он очень долго распинался насчет того, что на освободившиеся места Хейн тут же поставил своих "мафиози". Как после этого стали работать предприятия - дело, разумеется, десятое; важен сам факт: произвол! Такого больше допускать нельзя. Hельзя, и точка.

Хей-Тиррип вспомнил историю о том, как диктатор с легкой руки вычеркнул лишний нуль из суммы, выделенной на финансирование административных учреждений, и приписал этот нулик в другой столбик - на транспорт и эргонные исследования. Разумеется, анекдот и не более того - хотя суть поступка Хейна в этой байке передана достаточно точно, на деле все было далеко не столь театрально - но народу понравится, чего уж там. Этого Тир, впрочем, говорить не стал - ограничился только пересказом. Hу конечно: вон хотя бы Киг-Айтрени может неправильно понять, мало ли...