–Родная моя… – Александр сжал ее в объятьях и поцеловал в губы. – Если б я смел надеяться на что-то! Ведь я старше на двадцать лет!

–Это не важно!

–Я чертовски проголодался! А ты?

–Я со вчерашнего обеда ничего не ела.

–У тебя диета? – Александр улыбнулся, потом нахмурился, поняв, что тому причиной он сам. – Прости, малышка…

–Уже простила, – ласково отозвалась Настя, затем смущённо попросила: –Принеси мои вещи…

Александр направился в зал за одеждой. Он и не догадывался, какой торжествующий взгляд провожал его, когда он выходил из спальни.

Они ели в уютной маленькой кухне, сидя напротив друг друга. Анастасия с аппетитом уплетала пирожки с капустой, которые так любила еще в детстве. Мама Александра, Вера Николаевна, всегда жалела «бедного ребенка» и пичкала ее разной вкуснятиной, когда Петр с Анастасией приходили к ним в гости. Радушная простая женщина, добрая и понимающая сердцем…

«Интересно, как она воспримет, что «бедный ребенок» станет женой ее единственного сына»? – подумала Анастасия.

Александр молчал, думая, какой тягостный разговор предстоит ему с другом. Он справедливо полагал, что Петр будет в бешенстве. Но, что он, Александр, мог поделать? Он, действительно, безумно любит эту чистую красивую девочку, что сидит напротив и улыбается своим мыслям. Как безоблачно счастливо ее лицо! И он постарается сделать ее жизнь такой, чтобы ни одна печаль не омрачила его, чтобы и через двадцать лет оно было так же прекрасно и светилось от любви.

–Когда у тебя экзамен, малыш? – неожиданно спросил он.

–Послезавтра, дорогой. Но, ты не переживай: я подготовилась.

–Знаю. Ты всегда была умницей. Ты поела? Хочешь еще чаю?

–Нет, милый, спасибо.

–Тогда поедем.

Они заехали в пару магазинов и сделали покупк покупки. Анастасии ужасно нравилось, что Александр советуется с ней, какие купить продукты. Она понятия об этом не имела, но сам факт, что он ведет себя с ней, как с женой, приводил ее в восторг. Он видел это и улыбался при мысли о том, какой она, в сущности, еще ребенок. Он загрузил сумки в багажник, сел за руль и загадочно улыбнулся.

–Я хочу тебе кое-что подарить, –произнес ласково. – Угадай, что?

–Ну, не знаю. – Анастасия улыбнулась в ответ. – Раньше ты дарил мне игрушки…

–Ты уже выросла. Они тебе не нужны.

Они подъехали к ювелирному магазину и вошли. Настя притихла.

–Выбери себе колечко, дорогая, – предложил мужчина.

–Но, зачем это, Александр? – возразила она. – Это так дорого…

–Малышка, не обижай меня. Выбери кольцо! – настойчиво повторил он.

Продавец, видя смущение девушки, стал расхваливать и предлагать товар. Наконец, женская страсть к украшениям взяла верх над застенчивостью, и Анастасия выбрала тоненькое колечко с бирюзой. Александр одобрил ее выбор, в который раз подумав о том, какой изысканный вкус у его будущей жены. Его уроки не прошли для нее даром. Ведь именно он учил ее тонко чувствовать красоту и изящество.

–Носи его всегда, девочка, – негромко произнес Александр. – Мне будет приятно.

–Да, милый... – Анастасия, как завороженная, смотрела на кольцо, которое только что одел ей на палец любимый мужчина.

Они вернулись домой, сложили в холодильник продукты и собрались выходить, когда в дверях их застал телефонный звонок. Звонил Петр.

– Саня, здорово! – Его голос звучал взволнованно. – Настя куда-то подевалась! С утра ушла в школу, но так и не появлялась! Мы с Татьяной тут с ума сходим!

–Она у меня… – хрипло отозвался Александр. –С ней все в порядке.

–У тебя? Почему, черт подери? Она давно должна быть дома!

–Мы сейчас приедем, и я все объясню….

–Что-то я в толк не возьму. Почему она у тебя?

–Послушай, это долгий разговор. Мы будем через час.

–Так она у тебя была все это время? – Петр начинал смутно о чем-то догадываться.

–Да… – сдержанно ответил Александр. – Она была у меня… и со мной…

–Что за околесицу ты несешь?

–Ты все правильно понял, Петр…

–Нет, этого быть не может! Ты шутишь…

–Я не могу шутить, если дело касается Анастасии… – ответил Александр и положил трубку. Он знал, что через час ему предстоит самый тяжелый разговор в его жизни.

Петр, действительно, был в бешенстве. Едва они вошли, он велел сестре убраться в свою комнату. Татьяну и детей он заранее отправил к теще. Александр протянул руку, но Петр не обратил на нее никакого внимания. Он был белый от негодования.