Шрифт:
Но едва она попыталась встать, ноги подкосились, и она упала, больно ударившись об пол.
Джон, задремавший в кресле у постели, мгновенно проснулся. Увидев, что постель пуста, он вскочил.
— Белл! — Он окинул комнату торопливым взглядом. Куда она могла уйти в таком состоянии? К тому же совсем раздетая…
Услышав сдавленный стон по другую сторону постели, он поспешил туда.
Белл беспомощно лежала на полу. Джон осторожно поднял ее.
— Что с тобой, дорогая?
— Огонь, — пробормотала Белл.
Джон непонимающе уставился на нее.
— Огонь! — повторила она громче и слабо встряхнула его за руку.
— При чем тут огонь?
— Мне холодно.
— Ты хотела согреться?
Белл со вздохом кивнула.
— По-моему, тебе надо остаться в постели. Сейчас я принесу тебе еще одеял.
— Нет! — выкрикнула Белл, и Джон изумился внезапной силе ее голоса. Мне нужен огонь!
— Согласен, но почему бы тебе не лечь в постель, пока я не принесу свечу?
— Что за вздор!
Джон едва не рассмеялся.
— Идем, дорогая, ляжем в постель.
Он уложил Белл и накрыл ее одеялами, нервно вздрогнув от случайного прикосновения к ее груди. Она была так прекрасна, что на мгновение Джон чуть не забыл о состоянии Белл;
Беспокойство не отпускало Джона. Только чудо могло спасти Белл, а Джон не очень-то верил в чудеса.
Белл беспокойно заворочалась.
— Воды, — прохрипела она.
Джон поднес стакан к ее губам и полотенцем вытер капли, скатившиеся по подбородку.
— Теперь тебе лучше?
Белл облизнула потрескавшиеся губы.
— Не уходи.
— Я с тобой.
— Мне так страшно, Джон.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — солгал он, — вот увидишь.
— Мне уже не так холодно.
— Вот и прекрасно, — с воодушевлением подхватил Джон.
— Только немного знобит, но изнутри… — она закашлялась, содрогаясь всем телом. Наконец, успокоившись, Белл завершила мысль: — Внутри у меня все горит.
Джон боролся с отчаянием, зная, что сейчас должен собраться с силами ради Белл. Ему следует встать с ней плечом к плечу в этой битве. Джон не знал, сможет ли Белл выиграть ее в одиночку.
— Тс-с, дорогая, — тихо произнес он, осторожно поглаживая ей лоб ладонью. — Поспи. Тебе необходим отдых.
Белл начала погружаться в сон.
— Я забыла сказать тебе, — пробормотала она, — то, что хотела сказать еще днем…
“Сегодня днем? С тех пор прошла целая вечность", — потрясенно подумал Джон.
— Я совсем забыла сказать, — упрямо повторила Белл.
— Что же? — тихо спросил он.
— То, что я всегда буду любить тебя — не важно, ответишь ли ты на мою любовь.
Джон молчал.
Нежность и страх переполняли его душу.
Глава 21
Джон сидел у постели Белл и с тревогой всматривался в ее лицо. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она впала в забытье. Она все еще дрожала, а жар усиливался.
Эти признаки не предвещали ничего хорошего.
В дверь осторожно постучали. На пороге появилась обеспокоенная Кэролайн.
— Что случилось? — торопливым шепотом спросила она. — Мы только что вернулись, и Торнтон сообщил нам, что Белл нездоровится.
Джон нехотя отпустил руку Белл и вышел вслед за Кэролайн в коридор.
— Белл отправилась на прогулку и попала под дождь. Она ударилась головой о ветку. — Остальные подробности он изложил сухо и сжато, не упомянув о споре, который заставил Белл сбежать из дома.
Джон познакомился со своими новыми родственниками лишь вчера. Если Белл захочет известить родителей об их ссоре — это ее право. Но он, почти не знакомый для них человек, не станет этого делать.
Рука Кэролайн метнулась к горлу.
— Вы выглядите слишком уставшим. Почему бы вам не отдохнуть? Я посижу с ней.
— Нет.
— Но Джон, послушайте…
— Если хотите, можете остаться со мной, но я не уйду. — Он вернулся к постели Белл.
Она ровно дышала — хороший знак. Джон приложил ладонь к ее лбу и прикусил губу: лоб был горячее прежнего.
Кэролайн подошла и склонилась над Белл.
— И это продолжается с ней весь вечер? — прошептала она.
Джон кивнул. Потянувшись, он взял полотенце, смочил его в холодной воде и выжал.