В незапамятные годы,

Мать-Земля была моложе,

Много мягче и добрее,

И она любила Иву.

– Что ж, иди, - Земля сказала,

Не печалься - ты свободна!

Я держать тебя не стану

Уходи куда угодно.

Добрый путь тебе, былинка!

Добрый путь тебе, травинка!

И не бойся - ведь повсюду

Вместе я с тобою буду!..

И напрягся ствол могучий,

Мощно дерево рванулось,

И Земля с тяжёлым вздохом

Уступила,

Расступилась.

Зашумев листвою, крона

Наклонилась,

Покачнулась,

Разом корни обнажились

И вперёд шагнула Ива.

Да, вперёд она ступила,

Неуверенно и робко,

Как беспомощный младенец,

Первый шаг для всех нелёгок.

Но уже через минуту

Гордо выпрямилась Ива

И уверенной походкой

Великанскими шагами

Зашагала по дороге,

По дороге, что уводит

По холмам и по долинам

К морю, к морю-океану,

К нашей синей колыбели...

Как была Земля прекрасна!

Как звала вперёд дорога!

С каждым шагом открывались

Иве новые просторы,

С каждым шагом открывались

Неизведанные дали,

Неиспытанная радость!..

Всё вольней дышала Ива,

Всё быстрей она шагала.

Относило ветки ветром,

Как относит ветром гриву

У летящего галопом

Скакуна степных просторов.

И зелёными глазами

Изумлённо вслед глядели

Все кусты, деревья, травы...

V

Первый шаг всегда нелёгок,

И второй немногим легче,

Но всего трудней - последний!

...Вот уже донёс к ней ветер

Долгожданный запах моря,

Долгожданный голос моря

Равномерный, неумолчный,

Бесконечный шум прибоя.

И - остановилась Ива.

Так немного оставалось!

А она - остановилась!

И натруженные корни

Опустила, окунула

Прямо в воду ледяную,

В воду быстрой горной речки,

Хлопотливо, торопливо

По камням сбегавшей к морю...

Так она стояла, тихо,

Словно тихо задремала

Под протяжный шум прибоя,

Убаюкана напевом

Самой древней песни мира,

Самой древней колыбельной...

VI

Но Земля заговорила:

– Что же ты остановилась?

Ты хотела видеть море

И оно перед тобою.

Шаг один тебе остался,

И волны коснёшься веткой,

Изопьёшь солёной влаги.

– Я не знаю, что со мною,

Тихо Ива отвечала.

Словно червь во мне завёлся:

Он сосёт меня и гложет,

Не даёт и шага сделать...

– Этот червь сосёт, былинка,

Всех, кто вышел на дорогу.

Этот червь зовётся голод.

– Голод?.. Что такое голод?

Робко Ива повторила

И сама затрепетала

В ожидании ответа.

– Знай, - Земля проговорила,

Час пришёл, настало время,

Час тебе изведать тайну!

Тайна эта всем открыта

И у всех перед глазами,

Да никто её не знает,

Ибо смотрят - и не видят,

Видят - и не понимают,

Те, кто понял, - забывают,

Вспоминать о ней не любят!..

Погляди, - Земля сказала,

Оглядись вокруг, былинка!

И как будто бы впервые

Ива зрячими глазами

Посмотрела.

Увидала.

VII

Увидала, как олени

Щиплют травы, гложут ветки,

Как в просторном небе птицы

На лету хватают мошек,

А серебряные рыбки

Червяков в воде глотают...

Как из зарослей подводных

Щука молнией метнулась,

И исчезла в хищной пасти

Зазевавшаяся рыбка...

Как с высот небесных коршун

Камнем ринулся на птицу,

И схватил её когтями,

И понёс её куда-то...

И как волки жадной стаей

Догоняют, настигают

Благородного оленя,

И поток горячей крови

На сырую землю хлынул,

Оросил Цветы и Травы...

. . . . . . . . . . . . .