–  Дела обстоят гораздо хуже, чем я предполагал, - нахмурился Хэн Соло.
– Если им все это известно, то им известно и то, как мало в нашем распоряжении живой силы и техники.

–  Что вы хотите этим сказать?
– удивилась Календа.

–  А вот что, - отозвался Соло.
– Будь я кореллианцем, который захотел бы выйти из состава Новой Республики и располагал информацией, получаемой от нашей разведслужбы, то я бы пришел к выводу, что сейчас самый подходящий момент для этого.

Сойдя на землю, Ландо-калриссит внезапно понял, что с ним что-то произошло. Вот она, Тендра Ризант. В каких-то ста метрах от него, сразу же за ограждением. Ждет, когда он спустится по трапу, и энергично машет ему руками. Это что-то значит.

Он постоял с минуту, вдыхая свежий, чистый воздух Саккории. Место неплохое. Жить можно, хотя планета и находится где-то у черта на куличках. Система Останцев всегда.славилась склонностью ее жителей к бунтарству, но пока никаких признаков бунтарства он не видел.

Обернувшись, Ландо стал наблюдать, как спускается по трапу Люк Скайвокер.

–  Нервничаешь?
– спросил он приятеля.

–  Ничуть, - покачал головой Люк.
– Чувствую себя просто великолепно, лучше не бывает.

–  Вот и хорошо, - отозвался Ландо, и оба направились к Тендре Ризант.
– Надо сказать, на первый взгляд она просто очаровашка, - окинул оценивающим взглядом молодую женщину калриссит.

Лет тридцати, высокая, сильная, здоровая, ухоженная. Светлая кожа, высокие скулы, тонкие черты лица, на котором выделяются темно-карие глаза. Фигура ладная, если не идеальная - разве что чуть тяжеловата для возраста своей обладательницы. Одета в голубое платье традиционного покроя с высоким воротником и чуть длинноватой юбкой. Коротко стриженные темно-русые волосы. Производит, впечатление искренней, непринужденной, дружелюбной молодой особы.

Короче говоря, ни капельки не похожа на одну из тех хищниц с опасной внешностью секс-бомбы, с декольте до попы, горящим взором и темным прошлым, которые прежде так прельщали Ландо.

Но именно это и подкупало "жениха".

–  Привет, Ландо, - проговорила она, как только они приблизились друг к другу. В ее голосе было столько тепла, а в улыбке столько приветливости, что Ландо показалось, будто он знает ее всю свою жизнь, будто они с ней старинные друзья, встретившиеся после разлуки, а не чужие люди, никогда раньше не видевшие друг друга. Этим Ландо был обязан совету Люка. Действительно, продолжительные беседы по голокому дают определенные преимущества.

–  Здравствуйте, Тендра, - отозвался он, оказавшись за ограждением. Молодая женщина протянула ему руку, и Ландо, к своему изумлению, не нагнулся для церемонно-театрального поцелуя, а просто мягко пожал ее.

"Это становится интересным", - произнес он про себя.

–  Тендра, - продолжал Ландо, - хочу представить вам моего хорошего друга Люка Скайвоера.
– Калриссит ни словом не обмолвился о том, что Люк - знаменитый Мастер Джедай и все такое прочее. Конечно же, Тендре известно об этом и, насколько он, Ландо, успел ее изучить, для нее это обстоятельство не имеет никакого значения.

–  Здравствуйте, Люк, - проговорила молодая женщина.
– Добро пожаловать на нашу планету. Я надеюсь, что мы сможем сделать ваше пребывание у нас приятным.

–  Благодарю вас, госпожа Тендра, - сказал он, пожимая протянутую руку.

–  Пожалуйста, зовите меня просто Тендра, - ответила она.
– Ну, пойдемте же. Нам есть о чем поговорить.

Почти весь вечер Ландо находил все новые и новые причины для удивления. Больше всего он поражался самому себе. Много лет он слыл дамским угодником, завоевателем женских сердец. И не без основания. Но в присутствии Тендры он вел себя совершенно иначе. Он беседовал с женщиной, которая вызвала у него искренний интерес, разговаривал с ней, а не просто расточал комплименты ее красоте, сулил златые горы и порол обычную чушь, давно набившую оскомину ему самому.

Отправившись в ресторан, расположенный на старинной живописной площади, вымощенной булыжником, в самом центре города, все трое обсуждали не что иное, как политику. Ландо не мог вспомнить, когда он последний раз получал удовольствие от беседы с женщиной. Да и не только с женщиной. К тому времени, как дройды-официанты убрали десертные тарелки и разлили полагающиеся после трапезы напитки, все трое уже успели обсудить все политические сплетни Корусканта и перешли к местным проблемам.

–  Обстановка здесь накаляется, - проговорила Тендра.

–  Мы успели это заметить, - отозвался Люк.
– Местные таможенники не разрешали нам сходить на землю.

–  Мне пришлось изрядно потрудиться, - кивнула Тендра, - чтобы получить разрешение на вашу посадку. Не удивлюсь, если вашу визу аннулируют. Все, что происходит в Кореллианской Системе, находит отклик и тут.

–  И что же там происходит?
– спросил Люк.
– Дело в том, что на Кореллиане находятся сейчас мои родственники.

–  Не говоря о том, что мы и сами намерены лететь туда, - прибавил Ландо.
– Я должен встретиться кое с кем во время торговой конференции.