–  Иначе говоря, - заключил Хэн, - в этих точках в указанные моменты времени должно что-то произойти, если мы не выполним те условия, о которых сообщит нам тип, говорящий моим голосом, в следующем послании.

–  Клянусь пылающим небом, - проговорил Микамберлекто, выпрямляясь во весь рост.
– Три дня назад откуда-то прилетел зонд-дройд и подал сигнал на радиомаяк сил гражданской обороны. Специалисты приняли его. Оказалось, что послание предназначалось для меня. В послании содержалось изображение взрыва звезды с координатами во времени и пространстве. И больше ничего. Дата также шестнадцатидневной давности.

–  Кто-то снял на пленку момент взрыва какой-то звезды, - пожал плечами Хэн.
– Что из этого? Мара, когда вы получили это сообщение?

–  Четырнадцать дней назад, - ответила молодая женщина.
– После взрыва звезды.

–  Но ведь сообщение должен был получить Люк, - вмешалась Лея.
– Если учесть то время, которое им понадобилось для того, чтобы убедиться, что его нет дома, найти Мару и доставить ей контейнер, то можно заключить: сообщение должно было попасть к Люку до взрыва звезды.

–  Если только это не искусная подделка, - возразил ее муж.
– Похожие фокусы проделывал в старые добрые времена Ландо. Допустим, что кто-то наблюдал взрыв, сварганил контейнер для сообщения, как бы предназначавшегося для Люка, а потом как бы запоздал с его передачей. Тогда эти малые, если они действительно такие умники, могли бы сделать так, будто именно они вызвали этот взрыв.

–  Но по словам моих специалистов, звезда, изображенная на снимке, не могла дать вспышки сверхновой, - возразил Микамберлекто.
– Они никак не могли найти объяснения этому факту. Они хотели было отправить туда корабль, чтобы взглянуть на место события, но я заявил, что мы не можем себе позволить…

–  Теперь можете, - заметила Мара.
– Соло прав: возможно, это действительно подделка. Но возможен и иной вывод: а вдруг существуют такие мастера, которые умеют взрывать звезды лучше, чем отправлять послания? Не думаю, что перед нами всего лишь ловкий фокус.

–  Ни в коем случае, - произнес Хэн, занося в электронную записную книжку координаты звезд.
– Система первой звезды этого перечня необитаема. Все остальные включают обитаемые планеты. Похоже на то, что расположены они по мере возрастания численности их населения. На второй - всего лишь небольшая колония, зато следующая… - Хэн проверил данные и покачал головой.
– Тут, согласно последней переписи, население составляет восемь миллионов. Последняя в списке, как я уже отметил, Корелл.

–  Поступай, как мы решили, - полушепотом проговорила Лея.
– Иначе все погибнут.

Спрятавшись в тени проема, выходящего на площадку, слова эти слышали трое перепуганных ребятишек.

Тайный Вождь "Лиги защитников прав человека", укрывшийся в секретном бункере глубоко под поверхностью Коронета, решительный и хладнокровный, читал последнее донесение. Возможно, его приспешники ожидали, что увидят на его лице признаки радостного возбуждения от того, что настал долгожданный момент и последняя деталь головоломки встала на место. Но на то он и Вождь, а они его подручные. Пусть они проявляют все свои чувства и реакции. Тайный Вождь будет скрывать свои эмоции, как и свою личность.

И все же время действительно пришло. Все готово. Все, ради чего он трудился, интриговал, плел сети заговора, встало на свое место. Его час пробил.

Уронив на стол донесение, Тайный Вождь откинулся на спинку кресла и произнес:

–  Приступайте.

–  Хэн! Хэн! Проснись, подойди к окну!
– изо всех сил трясла мужа Лея.

Хэн проснулся и подскочил, как ошпаренный.

–  В чем дело? Что случилось?
– спросил он и, взглянув на стенные часы, решил, что его разбудили слишком рано. Накануне он долго не мог уснуть, пытаясь понять значение угрозы и найти какой-нибудь выход из положения, предложить какой-то план действий. Но ничего так и не придумал.

–  Посмотри в окно!
– снова проговорила Лея.
– Вон туда, на юг.

Взглянув в окно, Хэн молча выругался.

–  Черт бы их побрал! Началось. Началось-таки.
– Километрах в трех от них над городом поднимались густые клубы черного дыма. Распахнув окно, он услышал далекие, но явственные звуки сирен, крики, выстрелы.

–  Что началось?
– спросила Лея.

–  Горит селонианский квартал, - произнес Хэн голосом, исполненным печали и горечи.
– Скоро беспорядки перекинутся сюда.

Послышался далекий глухой удар, секунду-две спустя мелкой дрожью задрожали стекла.

–  Граната с большим радиусом поражения, - заметил Хэн Соло.
– Километрах в трех отсюда. Возможно в самом центре этой заварухи.

В этот момент к небу стало как бы нехотя подниматься еще одно облако, за ним еще и еще.

–  Это не случайное совпадение, - продолжал он.
– Не может оно быть случайным. Тут повсюду шпионы. Как только узнали, что Мара доставила нам извещение, так сразу и начали мятеж. Не иначе.