– А что там теперь с летучими мышами?

– Что? – Вопрос застал его врасплох.

– Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас уделяешь ей внимание.

– Мышей уже некоторое время не видать.

– Замечательно. – Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С моего, так сказать, места все выглядит гладко. Пожалуй, проволочек даже меньше, чем ожидалось.

Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных жалоб. Госпожа смогла выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с их кавалеристов. – Могаба, говори.

– У нас осталось минимум двадцать дней. Пора отряжать команды для наблюдения за рекой.

Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.

– Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось. Погода пока благоприятствует.

– Каждый лишний день – это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.

– Сколько у тебя сейчас?

– По тридцать три сотни в каждом. Остановимся на четырех тысячах. Все равно уже пора будет выступать.

– Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль в день. Для непривыкших это…

– Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.

– На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические дела у меня почти утрясены. Ведьмак, успеваешь подготовить своих?

– Мы им вогнали ума. Они уже поняли, что мы вправду стараемся выучить их, как остаться в живых.

– Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда – порядок. Бадья, как с твоими?

– Нам бы еще полсотни фургонов. Капитан, и можем выступать хоть завтра.

– Ты смотрел планы того города?

– Так точно, сэр.

– Сколько времени понадобится на все обустройство?

– Это – как с материалами. Для частокола. Ну и с рабочей силой. Траншей много придется рыть. В остальном проблем никаких.

– Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой, а после подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести, с ресурсами у нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что у нас с артиллерией?

Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.

– Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас обучаем расчеты для них.

– Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, посмотрите на тот город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих как только сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще фургоны, забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у Радиши клянчить. Итак… Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.

Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:

– Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими восемью. Это – не повод для тревоги? Сэр…

– Десять?

– Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.

Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.

– Разведанные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство. У нас – возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеете парочка трюков. – Тот древесный уголь? – спросил Могаба.

– Среди прочего.

– Нам знать не нужно?

– Нет. Слова имеют дурную привычку разлетаться по всему свету. Если никто, кроме меня, не будет осведомлен, то и пенять мне, в случае раскрытия противником моих планов, будет больше не на кого.

Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Я просто хотел оставить это себе.

Порой командирам приходится скрытничать.

Мои предшественники никогда никому ничего не рассказывали, пока не приходила пора действовать.

После совета я спросил Госпожу:

– Что думаешь?

– Думаю, в бою они все поймут. Я до сих пор весьма и весьма сомневаюсь в победе. Но быть может, капитан из тебя – лучше, чем кажется. Ты ставишь каждого туда, где от него больше всего пользы.

– Или меньше всего вреда.

Сопатый с Ведьмаковым племянником до сих пор не выказали пригодности к чему бы то ни было.

У нас осталось семь дней. Квартирьеры, саперы и Зиндабов резерв уже два дня как выступили. Прибывшие в город дозоры оценили их продвижение вперед как не обещающее ничего хорошего. Дороги – в безнадежном состоянии. Однако они пользуются помощью всех, попадающихся на пути. Кое-где солдаты с местными тащат груз на горбах, пока обозные вытаскивают из грязи порожние фургоны.