Какое-то время в темноте раздавалось слепое шарканье.

– Генерал? Здесь Мольтидо. Как мне ухватиться за эту цепь?

– О Боже правый! Да просто подними!

– Но, сэр, у моего «Дервиша» нет рук. Торвальд закрыл глаза и прислонился к дереву. Вокруг собирались солдаты и рейнджеры посмотреть, что случилось. Торвальд в самом деле забыл о том, что предплечья «Дервиша» кончались спаренным лазерным излучателем и устройством для пуска ракет ближнего действия. Ну почему он не поставил одного из «Фениксов» впереди?

– Ладно, Мольтидо. Посторонись.– Торвальд задумался, потирая глаза обеими руками. Ему был нужен робот с руками, чтобы поднять массивную цепь с земли, где она лежала между коленями логгера Адамса, и подсоединить ее к буксировочному кольцу на животе логгера Гундерссона. Все его снабженные руками роботы находились сзади, а застрявшая машина Адамса перегораживала дорогу.

Был очевидный вариант – «Феникс», «Шершень» или «Стингер» включает прыжковые двигатели и перелетает через мешающий логгер вперед. Все они были приспособлены для прыжков, у всех были руки. Осложнение представляло то обстоятельство, что прыжок был рискованным трюком, к которому даже тренированный водитель прибегал в крайнем случае. Неопытный водитель мог неправильно приземлиться и покалечить машину, а не то и сам разбиться.

Второй вариант заключался в том, чтобы пустить заднего робота в обход. Да, склон был крут, а джунгли состояли из довольно мощных деревьев, но «Шершни» и «Стингеры» обладали маневренностью. Любой из них был способен пройти по лесу, взобраться на холм и занять позицию для подсоединения цепи. Водителем одного из «Стингеров» была Надин Чека, молодая девушка, настоящий мастер в управлении своим роботом.

Генерал Торвальд поднес переговорное устройство к губам и начал отдавать необходимые приказы.

Грейсон, Рэмедж, Макколл и Лори вышли на освещенное пространство пещеры. Роботы Легиона, стоящие в глубине, поблескивали своей броней. Когда наемники подошли к парковочной площадке, путь им преградил юный верзандиец.

– Стой! – скомандовал он, неловко наставляя охотничье ружье.

– Привет, сынок! – ответил Рэмедж.– Расслабься.

– Ох... добрый вечер, сержант. Ой, капитан Карлайл! – Паренек прищелкнул каблуками, отдавая честь.– Добрый вечер, сэр!

Грейсон улыбнулся ему и кивнул:

– Виллок, верно?

– Да, сэр!

– Нам надо проверить свои машины, Виллок. Грейсон двинулся вперед, но Виллок нерешительно остановил его.

– Капитан, боюсь, что не могу вам это позволить.

– Да-а?

– Полковник Бразеднович отдал приказ, сэр. Сказал, что снимет с меня шкуру, есть кто-нибудь подойдет к этим боевым роботам.

– Полковник не имел в виду нас...

– Ой... он сказал, если именно вы... сэр! Грейсон нахмурился. Хотя он и ожидал встретить часового на парковочной площадке, но все еще не решил, как правильнее поступить с пареньком.

– Твои друзья могут оказаться в беде. Мы собираемся помочь им.

– Но данный мне приказ, сэр...– Он едва не отступил в сторону, в его глазах появилось сомнение.

Пока Грейсон беседовал с юношей, Рэмедж передвинулся так, что оказался сбоку от часового. Жесткая ладонь его руки опустилась, и Макколл шагнул вперед как раз вовремя, чтобы подхватить часового и уложить его на землю.

– Лучше всего так,– заявил Рэмедж, отвечая на непроизнесенный вопрос Грейсона.– Если бы он позволил нам пройти, то какой-нибудь дрянной командиришка распорядился бы расстрелять парня за невыполнение приказа. Он хороший мальчик, и я не хочу для него неприятностей.

– Поэтому ты оглушил его. Верная мысль. Суматошное движение заставило Грейсона обернуться. Из туннеля, тяжело дыша, появились Клей, Йорулис и Дебровский.

– Нам нужно было обхитрить нескольких повстанцев-часовых,– сказал Йорулис,– и мы с этим справились. Грейсон по очереди посмотрел каждому в лицо:

– Вы все согласны на это?

– Кэп,– сказал Макколл.– Мы говорили много раз. Остальные согласно кивнули.

– Даже если их план поначалу удастся,– тихо сказал Клей,– это все еще может кончиться поражением. Если мы будем там, может, нам удастся предотвратить это.

– По крайней мере мы не будем чувствовать, что отправили их делать то, что можем лучше сделать сами,– добавил Клей.

Грейсону не удалось убедить Торвальда или Эрикссона в безрассудстве нападения на Регис. Не удалось убедить Совет повстанцев позволить Серому Легиону Смерти принять участие в операции. Верзандийцы настаивали на том, что наемники стоили слишком дорого, чтобы рисковать ими в открытом сражении, и должны оставаться в безопасности, пока Регис не будет взят. После этого помощь Легиона будет радушно принята для восстановления порядка в городе и охраны куритских пленников.