Сыроватых отметил, что его назвали на «вы», и это еще больше расположило его к собеседнику.

– Ну что ж, Олежка, слушай, но учти: все, что я тебе расскажу, – чистая правда. Хорошо бы еще выпить.

Юнец с готовностью убежал в комнату и возвратился с двумя стаканами и тарелкой с колбасой.

– Молодец! – одобрил Сыроватых.

Он начал рассказывать о происшествии в квартире соседа. О своих собственных приключениях решил пока умолчать.

Ярко и красочно живописал он детали и с удовольствием отметил, что глаза корреспондента разгорелись от восторга.

«Это же настоящий полтергейст», – шептал тот.

Незнакомое слово придало физкультурнику новые силы.

– Но это еще не все, – таинственно продолжал он.

– А что, было что-нибудь еще? – сгорая от любопытства, спросил Олег.

– Было! Но учти, старик, – Сыроватых значительно посмотрел на юнца, – это выглядит еще более неправдоподобно.

На протяжении рассказа физкультурника о происшествии в лифте и в подземелье Олег несколько раз недоверчиво вглядывался в него, но молчал.

– Ты, я вижу, мне не веришь. – Сыроватых наконец понял значение этих взглядов.

– Ну что вы! – Олег неуверенно отвел глаза в сторону.

– Я бы на твоем месте, если ты, конечно, настоящий журналист, а не стажер, сам бы туда отправился.

– А что, я с удовольствием, – загорелся парень.

– Вот и поезжай.

– А вы?

– У меня здесь дела, – веско заявил Сыроватых.

– А как же я один? – недоуменно произнес парень.

– Мне ли подсказывать прессе, как действовать. – Физкультурник иронически улыбался. – Адрес я тебе скажу, сядешь на автобус, и ты на месте. Дал бы и ключ от квартиры, но у меня там много ценностей.

Парень покраснел.

– Ну-ну, – Сыроватых хлопнул его по плечу, – я пошутил.

«Дать ему, что ли, ключи? – размышлял он. – Пусть поживет там денька два, посмотрим, все ли будет нормально. Такой вряд ли что сопрет».

– Для представителя советской печати я готов на все, даже на то, чтобы дать ключи от собственной квартиры. – Он достал из кармана ключи и помахал ими перед носом парня. – Но, – продолжал он, – ты мне удостоверение в залог.

– Как же я поеду без удостоверения? – Парень растерянно посмотрел на физкультурника.

– Да, действительно, ну тогда паспорт.

– Хорошо, – охотно согласился тот.

– Записывай адрес.

Как вы помните, после всего увиденного Тарасов и Кулик выскочили из злополучной квартиры и, не оглядываясь, пошли, нет, скорее побежали прочь. Слов не было. В головах господствовал полный сумбур. Мысли смешались в нечто, напоминающее переваренную лапшу. Жуткое было состояние.

Так бежали они мимо темных многоэтажных громадин, и у обоих из всей кутерьмы в головах ясно звучала только одна мысль: быстрее добраться до дома.

– Постой, Иван Николаевич, – Тарасов схватил товарища за рукав плаща, – мне-то куда идти, ведь у меня в квартире Кнутобоевы.

– Ничего, потеснятся, – не останавливаясь, сказал Кулик.

– А что я им скажу?

– Скажи, что следствие продолжается. – Они снова в молчании зашагали по мокрому тротуару.

– А все же, что это было? – Тарасов снова приостановился.

– Даже и думать не хочется! – Кулик с досадой повернулся к майору. – Настолько все дико. Я, откровенно говоря, очень сожалею, что влип в эту историю.

– Уж извини меня, – сказал Тарасов, достал из кармана сигарету и попытался закурить. Спички ломались в его пальцах одна за другой.

– Ты тут ни при чем. – Иван чиркнул зажигалкой. Язычок пламени тут же задуло порывом ветра. Он попытался прикрыть зажигалку руками, но она почему-то перестала работать. – Меня не столько беспокоит вся эта чертовщина, – продолжал Кулик, тщетно щелкая зажигалкой, – сколько то, как мы из этого будем выпутываться. Ведь на смех поднимут. Хохотать в лицо будут. Ловцами привидений назовут.

– Но ведь факты… – Тарасов уныло отбросил сигарету.

– Какие факты, кто примет их во внимание? Выход один – попытаться связаться с этим загадочным научно-исследовательским институтом, или чем он там является… С теми людьми, которые действовали в этих местах двадцать лет назад.

– Но ведь они, кажется, погибли? – Тарасов в сомнении посмотрел на Ивана.

– Не все же погибли. Коли это учреждение существует, значит, с ним можно установить контакт.

– Пойти в КГБ?

– Ни в коем случае. Этих еще нам не хватало. Можно попробовать поднять старое дело, наверняка оно пылится где-то в архивах. Послушай, – вдруг сказал Кулик, – а где это мы находимся? Ведь идем уже полчаса, а все никак не выйдем из этих многоэтажек.