– Простите, Маршал, но я бы не дал и крысы за это. – Капитан Монтьяр выбросил свои руки в жесте отказа. – Клятва или нет, я просто не могу довериться Клановцу.

– Я тоже, – согласился Риан.

Пол Мастерс, все еще переживающий факт, что с ним не проконсультировались о судьбе лидеров пиратской банды, быстро высказал свое мнение. – Те, кто даст нам клятву, не будут опозорены. Я говорю, мы примем их.

– Это правильно, Сэр Мастерс, – вмешалась Ариана Винстон. – Но что с остальными? Что будет с техниками и гражданскими? Я хочу знать, что с ними случится, до того, как мы пойдем дальше.

Морган устало тряхнул головой. – Генерал Редбурн и я разработали крайние меры, – произнес он. – Мы надеялись, что это никогда не пригодится, или, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обсудим её с вами. Мы планируем задержать пленных, которые не захотят работать с нами, до тех пор, пока не впрыгнем в следующую систему с обитаемыми планетами. Там их переместят на Шаттлы и высадят на землю.

– Хорошо, Генерал, – Винстон тяжело кивнула. – Я принимаю это.

– Простите, Маршал, – отрезал Монтьяр. – Но я не вижу мудрости в сохранении врага, который пытался убить тебя, и в том, чтобы сделать из него доверенного слугу.

До того, как Монтьяр смог продолжить, Мастерс, разозлившись, вскочил на ноги. – Бешеная Лиса? Ух! Это хорошее описание. – Неожиданно Мастерс сделал бросок. Никто из командиров не смог среагировать, когда Рыцарь бросил тяжелый автоматический пистолет Ругана на стол напротив Монтьяра. Пистолет лежал там, сияя в рассеянном свете, идущем от панелей на потолке. – Если вы столь озабочены желанием видеть их мертвыми, почему бы вам не сделать это самому?

На несколько секунд разозленный взгляд Монтьяра метался между Мастерсом и его пистолетом.

– Проклятье, хватит. – Морган заорал, вскакивая на ноги. Схватив оружие, он вынул пятнадцатизарядный магазин, передернул затвор, чтобы достать патрон из ствола и толкнул по столу пушку назад владельцу с силой достаточной, чтобы заставить Рыцаря ловить его.

– Мы уже говорили об этом. Как вы думаете, что это? Общество Кровавой Церкви? Я командир этой ВОЕННОЙ операции. ВЫ являетесь моими ПОДЧИНЕННЫМИ. Вы БУДЕТЕ подчиняться моим решениям, или я подведу большую часть из вас под военный трибунал.

– Эти Клановцы соединены клятвой с экспедиционным войском, и мы будем обходиться с ними соответственно. Кто-то из вас не хочет, чтобы они работали на ваших судах или с роботами? Отлично, вам не придется их терпеть. Если придется, я припишу все три сотни из них к моему персональному техническому составу. С теми, кто не захочет быть частью этого экспедиционного войска, будут обращаться в соответствии с Аресскими Конвенциями. Мы будем задерживать их до тех пор, пока не достигнем обитаемой системы, где их высадят.

– Это... все.

– Теперь, убирайтесь с глаз моих долой.

Морган тяжело опустился в кресло, не отвечая на салюты и прощания уходящих командиров. Вскоре остался только Алайн Бересик.

– Хорошо, Маршал, – произнес Бересик, открывая карман своего прыжкового костюма. – Всё выглядит, как будто экспедиционное войско впервые выиграло битву в этой войне.

Кивнув, Морган устало откинулся в кресле, принимая и попытку изменить тему, и предложенную победную сигару.

– Да, Командор, мы выиграли прелестную битву, но нам улыбнулась удача. В следующий раз, когда мы скрестим мечи с Кланом, удача может и не встать на нашей стороне.

Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина

Глубокая Периферия

16 Декабря 3059 1000 часов.

Пятнадцать часов спустя первого основного сражения Экспедиционного Войска Змей работа по ремонту поврежденных в бою кораблей, наконец, началась. Сэр Пол Мастерс и Полковник Самуэль Кингстон отстаивали точку зрения, что необходимо немедленно покинуть эту звездную систему. Офицер Капеллана рекомендовал вернуться в последнюю точку, посещенную экспедиционным войском. Несмотря на всё нежелание соглашаться с Ляолистом, Моргану пришлось признать, что в словах Кингстона была доля истины. Он считал, что они уже раз встретили корабли Клана в этой системе, а потому не следует рисковать. Войско победило только потому, что, как он сказал, они «свалились на Клановцев».

Командор Бересик уверил командный состав, что, назначив неповрежденный Росток и Эмеральд на несение стражи, а также, запустив истребители в качестве прикрытия, они бы получили достаточно времени, чтобы или выпрыгнуть из системы, или приготовиться к бою.

Самый большой приоритет был предоставлен работам по поиску прыжкового паруса Урсуса. Несмотря на его громадный размер, было очень сложно обнаружить полимерный диск. Будучи толщиной только в несколько миллиметров, сделанный из абсолютно черного, поглощающего энергию материала, парус не проявлялся на сканерах. Требовался детальный визуальный поиск и большая доля удачи, чтобы засечь дрейфующий парус. К счастью, нежная материя не получила больших повреждений. Парус был доставлен обратно к флоту. И облаченные в рабочие силовые костюмы инженеры начали присоединять его к захваченному Огненному Клыку.