— Ну и что? — с кислой миной проговорила Мисси, но, не удержавшись, открыла коробку.

— Конфеты! — воскликнула Лавиния, хлопая в ладоши.

— Шоколадные, — мрачно добавила Мисси. Увы, она обожала шоколад! И пытаясь не поддаться искушению, протянула коробку матери. — Вот, ма, возьми. У меня от них лицо расплывется.

Лавиния взяла конфетку, сунула в рот и восторженно воскликнула:

— Манна небесная!

Мисси вздохнула и тоже потянулась за шоколадом.

— Здорово! Совсем неплохие.

— Я очень надеюсь, что ты простила Фабиана за его вчерашний порыв, — коснулась ее руки Лавиния — Мы с

— Джоном так хотим, чтобы вы поженились! И как можно быстрее подарили нам внуков Много лет мы с отцом надеялись, что наш брак будет благословен еще раз, но увы… Теперь мы можем рассчитывать только на вас с Фабианом. Нам так хочется, чтобы в нашей жизни снова появилось дитя!

— Ждите больше, — буркнула Мисси, хотя внутри у нее все сжалось от волнения: она поняла, что, возможно, уже сейчас беременна. Одно дело — оставить Фабиана, но может ли она отобрать у него его ребенка?

Ах, Господи, что же ей делать? Ясно одно — отныне лучше не позволять Фабиану соблазнять себя! Такое решение она приняла, вкушая четвертую шоколадку.

Лавиния же с глубокомысленным видом улыбнулась и выскользнула из комнаты.

Час спустя прибыла коробка с роскошными шелковыми шарфами.

Еще час спустя принесли флакон дорогих французских духов и жемчужное ожерелье.

А к ленчу пожаловал сам влюбленный.

Мисси ворвалась в гостиную, чтобы поговорить с ним. Борясь изо всех сил с сокрушительными чувствами, нахлынувшими на нее при виде неотразимого сердцееда, она выпалила:

— Фабиан, я требую, чтобы вы перестали осыпать меня дарами!

Он только ухмыльнулся.

— Перестал, дорогая?! Но, моя любимая, я ведь решил снискать вашу благосклонность.

— Ну так вы зря теряете время и деньги. Это вам не поможет!

Он усмехнулся, подошел к ней и поцеловал в щеку. Обхватив ладонями ее лицо, он встретился с ней взглядом.

— Ах, мы сегодня обидчивы? Наверное, слишком засиделись дома. Давайте отправимся на пикник.

— На пикник? — Вот уж чего она меньше всего ожидала!

— Ну да. За прекрасными девицами лучше всего ухаживать на свежем воздухе!

Она погрозила ему пальцем. Просто невыносимый тип!

— Фабиан, не смейте…

Послав ей ослепительную улыбку, он мягко оборвал ее:

— Кухарка упаковала в корзину воистину вкуснейший завтрак — ветчина, картофельный салат, бисквиты, вишневый пирог…

У Мисси прямо-таки слюнки потекли, но она все же слабо возразила:

— Нет, Фабиан, я не могу…

Ее протесты оказались бесполезными: ласково, но решительно Фабиан увлек ее за собой из дому.

— Черт возьми, Фабиан, у вас, наверное, и справка есть, что вы псих?

— Прекрасный день, не так ли, дорогая? — галантно спросил он, таща ее к экипажу и полностью игнорируя ее недовольство и попытки высвободиться. — Ах, бодрящая свежесть весны, аромат нектара в воздухе… как романтично!

— Зря теряете время, мальчик, — скрипнула зубами Мисси.

— Какие странные, очаровательные вещи вы говори те! — фыркнул он.

— Фабиан, будьте добры, ступайте домой и оставьте меня в покое.

— Но как же мне завоевать вас, дорогая, если я вас оставлю? — терпеливо возразил он.

Подойдя к экипажу, он с легкостью подхватил свою даму и усадил ее на сиденье. Потом прикоснулся к ее шее.

— Вы не надели мой жемчуг, — укоризненно произнес он с обиженным видом.

Мисси издала какой-то сдавленный звук, безуспешно пытаясь побороть чувственную дрожь, охватившую ее при этом волнующем прикосновении.

— Да, и еще все эти подарки!

— Они вам не понравились, любовь моя? Я пришлю другие.

— Не смейте! — рассердилась она. — Хватит с меня и того, что вы усыпали меня цветами и шелковыми шарфами…

— Ну да. — Он подмигнул с бесовским видом. — При помощи этих шарфов я всегда смогу привязывать вас к своей постели, верно?

Он уселся рядом с ней. Мисси протестующе хмыкнула. «Черт бы его побрал, — подумала она, — как ему удается быть таким очаровательным?»

Тем не менее, когда он потянулся за поводьями, она решительно произнесла:

— Я понимаю, чего вы пытаетесь добиться, Фабиан Фонтено, но это ни к чему не приведет, слышите? От цветов у меня разболелась голова, к шелковым шарфам я особого пристрастия не питаю, что же до шоколада, от него у меня не только расплывется лицо, от него я дико растолстею…