Но вот к чему такие драконовские меры безопасности внутри страны? Каким новостям перекрыли проход в столицу? Или наоборот: утечку чего пытаются предотвратить? Может, существует ещё и третий вариант развития событий? Но каких?

Бадуш Шиндар спешно допивал горячий чай, уже мысленно прикидывая очередную траекторию движения отделённым разумом, когда в гостиную вошла бодрым шагом агрессивно настроенная детская компания. Может правильнее сказать – подростковая, а то и юношеская, потому как детьми себя никто из них давно не считал. И что самое интересное, главный заводила, лидер и непререкаемый авторитет этой компании с равнодушным видом спокойно шёл сзади всех.

«Ай да Родерик! – восхищённо воскликнул про себя опытный резидент, сразу предугадав события. – Уже научился управлять действиями своих друзей так, что те просто уверены, что сами до всего додумались. Далеко пойдёт…, если крылышки ему вовремя подстригать!»

Первым слово взял Гермес. Тем более что в последнее время он только и читал, что книги по риторике, разборы легендарных диспутов и основы правильного построения любого спора.

– Дядя Бадуш! Не прими наше недовольство за непослушание, но мы просто вынуждены пожаловаться на горячо нами любимую Далицу.

– И что же она натворила?! – с деланным испугом воскликнул опытный колдун.

– Ты представляешь, она прикрывается твоим именем и категорически запрещает нам выходить на улицу! А поговорить с тобой, мы не имеем возможности.

Глядя, как глаза хозяина дома расширились, а лоб покрылся глубокими складками от возмущения, решил вступить в разговор и Свед:

– А ведь ты, дядя, всегда говоришь, что детям полезно играть на открытом воздухе!

Судя по прикрытым от досады глазам Родерика, Сведу вообще настоятельно рекомендовали молчать. Парень хоть и быстро рос ввысь и наливался бугорками мускулов, но заметно отставал от товарищей в развитии сообразительности, и его всё чаще и чаще начинали использовать как таранную силу.

Гермес тоже всеми силами постарался скрыть досаду на промах товарища:

– Естественно, мы давно уже не дети, но в нашем возрасте подвижные игры на воздухе становятся жизненно необходимы. Становление организма…

Но Бадуш поднял руку и прервал готовящего разразиться заготовленным спичем подростка:

– Понятно. Сразу поясню: Далица выполняет мой приказ. Обстановка в городе сложилась критическая. Как видите, даже я стараюсь отсидеться тревожное время дома. Поэтому никаких жалоб, что бы я от вас больше не слышал! Понятно?

Разочарованное молчание было ему ответом. Ребят надо было приструнить сразу же и жёстко. Вести долгую воспитательную работу просто-напросто было некогда. Да и не откроешь подросткам все важные секреты, без знания которых опасность будет казаться надуманной и несуществующей.

Но ведь недаром всей компанией руководил Родерик. Почти незаметный, но чуть более шумный вздох с его стороны запустил в действие новые силы. Там где не брала велеречивость и залихватская удаль, могли сломить упорное сопротивление любого противника невинная хитрость, забавная непосредственность и притворно-наивное простодушие.

Обе девочки-сиротки тут же устремились к дяде и прижались к нему с боков:

– Но ведь все дети гуляют на улице, – проворковала одна, надув губки бантиком.

– И там так весело, – простонала с отчаянием другая.

– А мы в доме умираем от тоски! – проговорили обе в унисон и в их глазках заблестели искренние слезинки.

И Бадуш ценой неимоверных усилий и внутреннего успокоения заставил себя промолчать. Готовые вырваться помимо его воли слова разрешения так и завязли где-то в гортани.

Девочки за последние месяцы, благодаря стараниям и усилиям хозяев дома превратились в две очаровательные и трогательные куколки. И если на их личики наползала хоть тень какого угодно переживания, и Бадуш и Далица готовы были свою кровь отдавать, лишь бы выполнить малейшее желание сироток. А уж если блестящие глазки наполнялись слезами…

«Вот бестии! Вот хитрюги! – восклицал про себя старый разведчик. – Решили из меня всю душу вынуть! А тон, какой жалостливый подобрали: так сердце кровью и обливается. Может и впрямь их отпустить… Тьфу ты, старый дурак! Опять мозги набекрень! Ну, негодник, это ведь ты всё организовал!»

И уже вполне взяв свой голос под контроль, обратился к тому самому «негоднику»:

– Родерик, ты не забыл нашего уговора?

Тот невинно пожал плечами:

– Смотря о каком уговоре вы говорите, и какое отношение он имеет к данному разговору.

– Ты обещал Кашаду во всём мне помогать в доме. Было такое?

– Да. Но я ведь никогда ни в чём не отказал до сих пор…

– Вот и прекрасно. Надеюсь, и теперь не откажешь мне в помощи. Тут вот какое дело, я страшно буду занят до конца дня, поэтому попрошу тебя проанализировать создавшуюся обстановку во всём городе и на нашем острове конкретно. Уже шестеро соседских детей вашего возраста побывали на допросах под Сонными Покрывалами. Среди них и девочка есть. Подумайте и мне потом скажете: чем грозит допрос хоть одного из вас для всех остальных. Завтра утром постарайся мне быстро и сжато всё изложить. А теперь прошу меня оставить и больше не беспокоить. До свидания!