Кремон вернулся в разгорячённое тело и сразу же стал поливать себя забортной водичкой. Пересказывая увиденное:

– Солидная у них шхуна! Шесть арбалетчиков за бортами скрывается, да и у тех двух горлопанов, что на палубной надстройке кочевряжатся, арбалеты заряженные у ног лежат. Но самое главное – все гребцы на цепях и в ошейниках. И в каюте две девочки заперты. Скорей всего тоже не по своей воле.

– Речной мусор! – заскрежетал зубами Бадуш.

– Так что постарайся их всех не жечь…

– Не учи учёного. Щит я держу против болтов, так что пока не вмешивайся и следи за правым берегом. Вдруг у них и с этой стороны помощники затаились. Особенно вон та хаузпича, сразу за дорогой, у меня вызывает подозрение.

Шхуна тем временем подгребла на расстояние всего метров тридцати, и теперь противники могли переговаривать вполне свободно. Но стоящий на крыше палубной надстройки пират всё равно использовал рупор:

– Куда это вы от нас уходите?! Или вы моих приказов не слышали? Оглохли?!

На что резидент отвечал с деланной нервозностью и некоторым испугом:

– Чего вы от нас хотите? У нас ни товара, ни денег с собой нет!

Пират тут же стал апеллировать к своему компаньону:

– Нет, ты видел таких наглецов?! Украли наш баркас, а теперь ещё и невинными овечками прикидываются!

Тот в ответ издевательски захохотал, подкидывая в руке длинный гарпун с тянущейся за ним верёвкой. Развеяв тем самым последние сомнения в своих намерениях. Путешественникам оставалось лишь одно, покорно принять свою смерть. Только ведь к плохим людям смерть подкрадывается с той же неумолимостью.

– Не двигайся! – главному пирату не понравилось, что Кремон живо надел рубашку и привстал, сжимай в каждой руке по хосту.

В тот же момент копьё просвистело в воздухе и проломило борт баркаса. Видимо пират пытался пришпилить Кремона, но тот увернулся, чуть ли не с ленью. Да так и замер, равнодушно наблюдая, как пират поспешно выбирает верёвку и пытается подтянуть шхуну. Зато старшему напарнику такая ловкость не понравилась. По его короткому взмаху руки из-за бортов приподнялось три арбалетчика и три болта сорвались со своих направляющих. Понимая что в следующий момент отражающий щит раскроет их магические сущности, Бадуш таранным ударом, дробящим кости, сбил с надстройки обоих пиратов, а затем двумя синими молниями парализовал и двух арбалетчиков. Третий, с перекошенным от ужаса лицом успел присесть ниже борта. Вёсла в тот же момент замерли, но расстояние между плавсредствами продолжало сокращаться из-за инерции шхуны и усилий Кремона, который с бешеным напором тянул за гарпунную верёвку.

Полную тишину нарушил лишь крик отчаяния, суматошный топот по палубе, да четыре всплеска за кормой шхуны. А потом под её килем заскрипел песок речной отмели. И резидент тут же продолжил свои действия. С помощью левитации преодолел покрытое водой пространство, перемахнул через борт шхуны, и пройдя на корму хладнокровно добил барахтающихся в воде арбалетчиков. Трупы их командиров тоже не оставил без пристального внимания, удостоверившись что плавающие спинами кверху на мелководье тела уже больше никому не доставят неприятностей. И лишь затем повернулся. Двенадцать пар глаз уставились на него со страхом, надеждой и безысходностью.

– Что же вы позволяете себя в ошейниках держать?

– Можно подумать нас об этом спрашивали! – тут же отозвался мощного телосложения загребной. – Да и помощи ждать не от кого. Все только о себе пекутся. Так нас поодиночке всех и приковывают.

– И бежать не пробовали?

– Ещё как пробовали! – загребной чуть повернул спину, показывая уродливые рубцы от хлыста и кивнул подбородком но своего товарища. У того были такие же узоры. Затем зло сплюнул и добавил: – Да ещё и свои же товарищи предают.

– Это как же?

– В последний раз четыре гребца предателями оказались. Теперь тоже пиратствуют, выслужились…

– Ладно! Всех освобождаем! – и Бадуш принялся поочерёдно вскрывать замки цепей. Но второй загребной не слишком то этому обрадовался:

– Свобода? А что с ней делать? Меня уже третий раз ловят и вновь приковывают…

– А можно мы с вами?! – оживился его товарищ. – Готовы на любую работу! Возьмите не пожалеете! Или хотя бы доставьте к столице, если вам по пути. Там хоть немного больше законности.

– М-да? – резидент надолго замолчал, продолжая освобождать гребцов. – Насколько я понял, тут у вас большая шайка пиратов орудует?

– Ещё какая! – ответил загребной. – Там на острове, в болоте, целая флотилия собралась.

– И Эль-Митоланы среди них есть?

– Да нет, но и без них лютуют.

– А что же охрана дороги не реагирует на это?

– Так ведь им идут проценты от разбоя! Вот они на этом участке и не кажутся.

– Теперь понятно… А что за две девочки в каюте заперты?