– Похоже! – одобрил Хранитель. – Вылитое яблоко.

– Листок лишний, это к вишенке больше подойдет! – добавил Мелодик.

Лофьен недовольно промолчал – критиковать каждый горазд.

– Действуй! – Хранитель передал листок.

Мелодик зашептал заклинание. Рисунок покрылся светло-серой пленкой, яблоко в трехмерном виде спроецировалось в центре освобожденного пространства, помутнело, вспыхнуло яркими красками, поблекло до естественного уровня и упало на пол.

– Есть!!! – Мелодик подхватил его, потер об рукав, поднес ко рту, но, вместо того, чтобы откусить, застыл с открытым ртом и задумался.

– В чем дело? – заинтересовались остальные.

– Я не помолодею, если откушу от него кусочек? – Он опустил руку. – Не хочется заново учиться в школе.

Хранитель и Лофьен переглянулись.

– Я старше! – первым опомнился Хранитель. – Мне и пробовать!

– Я здесь главный! – возразил Лофьен.

– Иди работать!!!

– Предлагаю поединок! – выпалил агент.

Хранитель застыл в боксерской стойке:

– Согласен!!

– На рапирах!

– А хоть на лопатах!

Мелодик вытаращил глаза. Агент и библиотекарь встали напротив друг друга, шустро наколдовали оружие и скрестили его перед собой в стойке (правая рука впереди, левая позади, поднята кверху в полусогнутом положении): Лофьен – рапиру, Хранитель – штыковую лопату.

Короткая немая сцена.

– Не понял, – поморгал Лофьен.

– Пардон! – Библиотекарь с извинениями отбросил лопату и наколдовал рапиру. – Задумался!

– Ладно, я сам! – решился Мелодик. – Лучше один пострадавший, чем два трупа!

– Куда??? – опомнились дуэлянты, выставив оружие в сторону ученика. – И думать не смей!

Мелодик отскочил к стене.

– Да я подумал, – поделился он своими соображениями, – что неплохо бы стать самым умным первоклассником в нашей школе!

– Хочешь, мы тебя и так сделаем самым умным первоклассником? – Лофьен и Хранитель строевым шагом направились в его сторону с вытянутыми рапирами и приставили их к шее Мелодика. – Хоть сейчас оформим перевод, директора уговорим! Считаем до одного!.. Один!

– Я пошутил! – воскликнул Мелодик, отводя рапиры в сторону. – Ловите! Кто поймал, тот и съел!

Яблоко полетело в противоположный угол.

– Да подавись ты! – оттолкнутый Хранителем Лофьен отлетел к столу. Хранитель насадил летевшее яблоко на рапиру, перехватил рукой и одним махом откусил половину. Разжевал с восторженным видом, подумал, откусил еще четверть, переменил восторженность на недовольство и доел остатки.

– Вкусное яблоко! – сообщил он. – Обычное, у меня такие в саду росли.

– Как обычное яблоко? – не поверил Лофьен. – Я нарисовал кремниевое!

– Ладно, когда я должен помолодеть? – не сдавался библиотекарь.

– Минуту назад! – Агент всматривался в черты лица Хранителя, разглядывая, не изменилось ли чего, не ушла ли первая седина с волос. – Либо тебе далеко за пятьдесят, либо ты действительно съел обычное яблоко. Повторим опыт! Мелодик, сооруди для нашего подопытного добавку. Проверим, сколько ему лет на самом деле.

– Да говорю же вам, что это простое яблоко!

– Откуда ты знаешь? – не унимался Лофьен. – Ты ел кремниевые?

– Нет. А ты ел?

Агент покачал головой.

– Не ел, – пробормотал он.

Мелодик наколдовал еще три яблока и протянул их библиотекарю. Хранитель хмыкнул:

– Хочешь, чтобы я пошел в первый класс вместе с тобой? – Он подхватил яблоки и быстро изгрыз их до косточек.

Минут пять прошло в молчаливом ожидании омоложения.

– Ну, что я вам говорил с самого начала?

Мелодик развел руками:

– Нам нужно настоящее яблоко. Кремниевое выглядит точно так же, как и настоящее, на него заклинание и настраивается.

– Придется идти на поклон к непосредственному начальству! Пусть изыскивает резервы.

– Глупый вопрос можно? – спросил Мелодик. – Непосредственное – это, случаем, не производное от фразы “Не по средствам”?

– Понимаешь, Мелодик, – задумчиво потер подбородок Лофьен, – если обозвать начальство посредственным, оно может обидеться.

Руководство молча выслушало доклад и потребовало практических доказательств – в свете последних требований Кащея разбрасываться остатками кремниевых растений никто не позволил бы и самому Господу Богу. Кроме того, Мелодик еще не вызывал того доверия, какое зарабатывают десятилетиями грамотной службы. Лофьен мстительно (тут спасение нации на носу, а руководство сертификаты качества требует!) быстро нарисовал картинку, Мелодик с юношеским азартом наколдовал, и…