– Это и есть вампиры! – пояснила Яга. – А тебе досталась твоя любимая разновидность – из породы куриных.

– Наша лиска встретила достойного противника? – человеческим голосом спросил кот Баюн, меланхолично распластавшийся на печке, вытянувший голову и наслаждающийся печным теплом.

– Я тоже посмеюсь, когда ты от мышей скрываться будешь! Запомни ты мои слова, вампира-мышь ты не забудешь!!!

– Перебьюсь сметаной! – Кот лениво зевнул и прикрыл глаза.

Лиса сплюнула с досады.

– Куда летишь, скажи, Яга? Никак тебе от них досталось? Вампиры эти – они что, и до тебя вдруг докопались?

– Да, Патрикеевна, видать, давно тебя не было в наших краях, раз ты ничего не знаешь! – Яга присела на табурет. – Беда пришла в наши края, и мне одной с ней не справиться. Вампиры на нас напали. Они, как комары, но выпивают почти всю кровь, а те, у кого немного крови осталось, сами становятся вампирами. Даже в лесу стало небезопасно. Одна радость: комары да мошки вампирскую кровь на дух не переносят, иначе мы давно были бы такими же, как они. Вот и пришлось мне покинуть родное место и полететь туда, где теперь безопаснее всего.

– Это где ж такое место, где спокойно можно жить? Курочек там будет много иль еду и там ловить?

– В замке Кащея еды всем хватит! – успокоила Яга.

– Где???!!! – Лиса аж взвыла от ужаса.

Кот приоткрыл один глаз и тихо захихикал.

– Ты чего? – удивился Яга. – Не бойся, он не обидит. Даю слово!

– Пустите меня!!! – Лиса попыталась выскочить в раскрытое окошко, затормозив в последнюю секунду: до верхушек деревьев было два с половиной километра. – Ой!!!

– Подтолкнуть? – деловито поинтересовался выросший за ее спиной кот.

– Баюн, не доводи Патрикеевну до истерики! – укоризненно сказал Яга. – Видишь, она не в себе.

“Искать спасения у Кащея!!! Не может быть!!! – панически думала лиса. – Что случилось, пока я путешествовала?!! Не иначе мир перевернулся!!! Да когда же он успел?!!”

– Его нет дома!!! – повысила голос Яга. – Он улетел по срочным делам в иной мир.

– В смысле, его внезапно убили?? Насовсем?!! – с надеждой в голосе спросила лиса.

– Размечталась! – буркнула Яга. – А вампиров кто изводить будет? У Кащея знаешь какой опыт по этой части?!

– Страшно подумать! – согласился Баюн. – Злодеям приходится спасать мир! Совсем распустилась нечисть кровожадная! Не переживай, Патрикеевна, и тебе местечко в команде найдется. Кстати, а твои предки, они из Европы к нам прискакали? В наших краях имя Патрик не встречается.

– А это так важно, откуда я родом? Минутку… – До лисы дошел смысл сказанного. – О чем до вопроса ты тут мне сказал? Какая команда, какое местечко? А ну, повтори, полосатый нахал!!!

– А что тут такого? – удивился Баюн, упорно не желая переходить на звериный язык. – Тут уж извини: либо ты помогаешь нам воевать с вампирами, за что и получаешь кур на завтрак, обед и ужин, либо окно открыто!

– Воевать?!! Ты ту свору вампирскую видел?!! Как ее победить, дай мне умный совет!!!

– Берешь на измор! – последовал ответ. – Заставь ее за тобой побегать, пока рассвет не наступит, и она не попадет под солнечные лучи.

– Ааааааа… Ооооооо… Уууууууу!!!

– Нет слов, правда?! – согласился Баюн. – А ты думаешь, мне легко было притворяться чемпионом мира по бегу?

Яга остановила спор, поставив перед лисой миску с курятиной.

– Сначала завтрак! – строго сказала она. – Дела на голодный желудок не ведутся!

– Тогда и мне чего-нибудь вкусненького! – подал голос Баюн.

Лиса вцепилась зубами в курицу.

“Добрая Баба Яга – это шоу почище, чем миролюбивый Кашей, – думала она, жадно глотая куски мяса. – Не к добру это, явно не к добру. Значит, дела и на самом деле идут так ужасно. Обитель зла по сравнению с новыми ужастиками становится обителью добра. Кашей сойдёт с ума, когда узнает, что он стал самым добрым монстром на планете!”

Больше ничего по этому поводу лиса не подумала, потому что аппетитная курица в данную секунду была важнее сумрачных раздумий. Вот после завтрака действительно можно будет поговорить. Кот, наглец такой, под шумок и в команду записать успел принудительным добровольцем. Если бы не курица – аукнулось бы ему…

Замок Кащея показался из-за линии горизонта несколькими часами позже. Избушка плавно пошла на снижение, вытянула прижатые лапы и побежала по свежей траве, слегка подросшей после уборки Кащеем тонн листвы расширением защитного поля. До сих пор граница поля была отчетливо очерчена кругом из высохшей травы, листьев и поваленных деревьев. Пробраться пешком сквозь искусственно созданный непроходимый бурелом могли только черти, но и тем после похода пришлось бы ходить с костылями.