– А что, если у них есть программист такого же класса, как ты? Разве они не смогут раздобыть информацию тем же способом?
– спросил Серрин, стараясь уследить за рассуждениями Майкла.

– Сам подумай: у Шакала должен быть аллель RA-17; очевидный вывод, не так ли? У всех остальных в списке он есть. Но получить информацию о Шакала через компьютеры не представляется возможным. Значит, никакой программист не мог занести Шакала в список. Они заполучили его из старых архивов. Казалось, даже мысль об этом вызывает у англичанина отвращение, как будто всему содружеству программистов, и ему в особенности, было нанесено прямое оскорбление.

– И еще, - продолжал Майкл.
– Учитывая, что наш похититель избегает эльфов, рискну предположить: он сам - эльф. У меня нет никаких сомнений, что похищенных уничтожают. Ему не хочется убивать людей своей расы. Он вынужден прибегать к этому, когда у него нет другого выбора. Кстати, тот факт, что в списке отсутствуют обычные эльфы, объясняется очень просто. Не существует эльфа с аллелем RA-17, не обладающего магическими способностями, - эта информация подтверждается во всех базах данных, к которым я получил доступ. Считается общеизвестной истиной, что RA-17 очень сильно увеличивает наличие активных магических способностей. Все сходится. И еще до того, как ты задашь вопрос, скажу: хотя RA-17 является одиночным аллелем, он возникает лишь в результате сложных взаимодействий других полигенных форм. Отсюда и его редкость.

– Тогда зачем же несчастных берут живыми, если потом все равно убивают?
– Серрин попытался отбросить генетику и подойти к проблеме с точки зрения здравого смысла.

– Потому что они должны как-то послужить тому, ради кого их похищают, - медленно проговорил Майкл.
– Деньги тут ни при чем. Как и высочайший интеллектуальный уровень жертв. Ответ должен быть непосредственно связан с самим аллелем. С группой крови.

Серрину на мгновение стало не по себе.

– Что ты хочешь сказать?
– с трудом выговорил он.
– Мы имеем дело с каким-то поганым вампиром или с чем-то аналогичным?

– С чем-то куда более отвратительным, - кивнул Майкл, - Не думаю, что чеснок, молитва Пресвятой Деве и "Отче наш" помогут в этом случае. По-моему, такой человек вообще не может существовать. Вот почему я жду звонка от профессора Ричарда Брукнера. Он должен сообщить нам нечто очень интересное. Я запишу разговор и попрошу Джирейнта передать его кому-нибудь из своих яйцеголовых служащих. Я недостаточно владею вопросом, чтобы делать выводы.

А пока, - продолжал Майкл, - займусь-ка я оформлением разрешения на посещение района, где живут зулусы. Никаких проблем возникнуть не должно. Меня только беспокоит отсутствие необходимых прививок. В Амфолодзи можно подцепить множество экзотических болезней, против которых мы никак не защищены. Том говорит, что справится с большинством из них, даже с теми, о которых ничего не знает. Однако я хочу как следует подготовиться на случай неожиданных неприятностей. Это может оказаться полезным.
– Он все еще был ужасно возбужден.
– Кристен, у тебя возникнут какие-нибудь проблемы при посещении зулусов?

– Да, наверное, - жалобно сказала она, - но я могу быть вам полезной.

– В чем?
– резко спросил Майкл.

– Я знаю, как спасаться от ядовитых пауков - действительно очень вредных. Гигантских скорпионов. Я знаю, какие растения опасны, а какие нет. Мне известно, что нужно купить, чтобы защитить кожу от насекомых, и как не стать жертвой нападения пчел. Я знаю, что следует там носить, а что - нет.
– Девушка могла бы продолжать и дальше, но улыбающийся Майкл остановил ее.

Половина из того, что она сказала, было неправдой, а в остальном ей пришлось бы попросить совета и помощи у своих знакомых, причем сделать это очень быстро. Но она не хотела, чтобы эти люди исчезли из ее жизни так же внезапно, как появились. И хотя Кристен ничего не понимала из того, что говорил Майкл, она уловила слово "вампир". Оно не испугало девушку, а каким-то странным образом возбудило. Кристен много знала о вампирах благодаря триди, и ничего - из реальной жизни.

– Паспорта у тебя нет, верно?
– Она покачала головой.
– Есть только удостоверение личности?
– Кристен кивнула.
– Знаешь кого-нибудь, кто смог бы быстро сделать тебе хороший паспорт? Например, за деньги?

– А почему бы нам не выправить для нее настоящий паспорт?
– спросил Серрин.
– Она же наверняка имеет право.

– Прекрасно. И прождать три недели! Даже если мы хорошенько кого-нибудь подмажем, на это уйдет несколько дней в самом лучшем случае. А пока все заинтересованные стороны смогут найти нас и, возможно, даже сообразят, чем я тут занимаюсь, если у них есть хороший компьютерщик. Мы же не знаем наших врагов, - возразил Майкл.

– Мне пока не удалось никого заметить, - сказал Серрин, который подумал об астральном наблюдении и своем магическом щите.

– А это может означать - никого здесь нет, потому что никто еще не добрался сюда, или по нашим следам идет некто, имеющий возможность скрыться от твоего наблюдения. В таком случае, зачем сидеть здесь точно утка с баночкой апельсинового соуса в клюве, которая с нетерпением ждет охотников с ружьем?

– Весьма живописное сравнение, - язвительно заметил Серрин.

– Угу, - фыркнул Майкл.
– Так ты знаешь кого-нибудь, Кристен?

– Думаю, да, - ответила она, - но это будет недешево.