– Разрушитель, – крикнул Бродяга. – Разрушитель!

Ясик вздрогнул и оглянулся. Лица богов вдруг побледнели. Каждый почувствовал Это. И никто не смог понять, что это было. Громовержец вскочил с ложа, Дева что-то вскрикнула. Самка бросилась к Мастеру, но тот досадливо отпихнул ее, не отрываясь от своих деревяшек. И все замерли, скованные вдруг Общей Силой. Они боялись друг друга. Каждый боялся каждого.

– Не сходите с ума, – сказал Мастер. – Среди нас нет Разрушителя.

И все боги посмотрели на него.

– Что уставились? – спросил Мастер. – Нету среди нас Разрушителя. Нету.

Общая Сила чуть разжала свои тиски. Ясноглазый осторожно покрутил головой. Неприятное ощущение. Очень неприятное. И то же самое сейчас ощущал каждый из них. Только трое, недавно побывавшие в объятьях Общей Силы, – Дева, Воин и Громовержец, – эти трое смотрели на остальных с некоторым злорадством. Почувствовали, как это плохо и неприятно? То-то же!

Боги снова смогли двигаться, но Общая Сила все еще нависала над ними, нервно вибрируя.

– Что это было? – спросил Певец чуть дрожащим голосом.

– Ладно, – махнул рукой Мастер. – Потом доделаю. Время еще есть.

Мастер осторожно поставил маленький деревянный корабль на свое ложе и встал. Поморщился от боли в ноге.

Боги смотрели на него изумленно, словно видели впервые. А Мастер смотрел на них всех, по очереди, и на лице его блуждала улыбка. Странная. И пугающая.

– Кажется, – сказал Мастер, – наступил момент. Пора поговорить. И пора представить вам…

– Ты не слишком увлекся? – спросил Ясик. – Ты, мне кажется, что-то забыл.

– Я все помню, даже то, чего не помнит ни один из вас. – Мастер потер колено.

Самка метнулась к нему, подхватила под руку.

– Вот даже как, – удивился Ясик. Самка опустила глаза.

– Вы хотели видеть Алого? – спросил Мастер. – Того, Кто Вернулся?

– Какие мы… – начал Ясик. Но Мастер его оборвал:

– Хотите увидеть Алого? Он не безумен. И сейчас, я полагаю, готов предстать перед всеми вами. Только…

Боги ждали. Вернулся Алый? Каждый из них принял участие в дележе его наследства. Встретиться с тем, кто однажды стал Безумным богом? И кто вышел из Бездны?

– Вы хотите знать правду о Разрушителе? – спросил Мастер. – Алый вам расскажет. При одном условии…

Мастер снова улыбнулся:

– Мне нужна ваша клятва. Общая. И моя в том числе. Все вместе и каждый из нас в отдельности должен поклясться Камнем, Рекой и Бездной, что ни один из богов, присутствующих здесь сейчас или появившихся здесь позже, не причинит никому другому вреда. До завтрашнего утра.

Боги молчали.

– Мы так договорились с Алым… с Бродягой, когда я помог ему добраться до Семивратья. Такая клятва. И никто из богов под страхом Бездны и под гарантией Общей Силы не сможет покинуть Остров до утра. Кроме меня. Я должен буду доставить сюда Алого… И после этого также попаду под действие клятвы. Я готов поклясться первым. Я имею в виду только то, что сказал. Клянусь Камнем…

– Уж полночь, – сказал Хитрец Бесу.

Хитрец волновался. Первый шаг. Первый настоящий шаг к великой цели. Нет. Второй. Первым была смерть Семивратца и власть в совете. Но взятие Проклятого города – это настоящая слава. Это…

Каждый в войске предвкушал битву. И наживу. Это могло показаться чудом, но все они почти бесшумно приблизились к городу. Оставалось всего шагов сто до главных ворот. Сто шагов.

Из города тянуло привычным смрадом сгоревшей плоти. Темнота.

– Уже полночь, – повторил Хитрец.

– Я знаю, – ответил Бес.

Что там у Бродяги? Почему он тянет?

– А если он… – начал Хитрец и замолчал.

На стене, прямо над воротами, словно глаза затаившегося хищника, зажглись два факела.

Темнота, скрывавшая войско, поежилась от предвкушения битвы.

– Что дальше? – спросил Хитрец. Сигнальщики, стоявшие возле него, сжимали свои барабаны и дудки, готовые немедленно подать команду.

Бес пронзительно свистнул. Факелы погасли.

– Еще немного, – пробормотал Бес.

Он никогда не думал, что может так радоваться встрече с богом. На лицо лезла глупая улыбка. Все в порядке. У Бродяги – все в порядке.

Иначе и быть не могло.

Странное это ощущение – оживать. Мало кто испытывал его. Обычные люди умирают окончательно, одаренные бессмертием – не могут умереть вообще. Боги… Они стараются избегать этого. Бессмертные боги… Когда гибнет их тело, боги могут воскреснуть, но при этом снова на свет они появляются полностью лишенными Силы. И должно пройти время, пока люди своими молитвами снова эту Силу вернут. И пока бог без Силы, он – слишком легкая, а оттого лакомая мишень для других богов. И это единственная возможность победить Безумного бога. Поединок Сил – да, конечно, без него нельзя, но удар должен наноситься по плоти, по вместилищу.