— Ну, в чем дело?

Центор пожал плечами, отчего в ночной тишине послышался лязг наплечников:

— Не знаю…

В этот момент появился Наблюдатель, и это спасло центора от очередной выволочки. Эсмерея тут же накинулась на Наблюдателя:

— Ну, долго вы еще будете возиться?

Тот, ничего не говоря, уставился куда-то в темноту. Эсмерея взбесилась:

— Ну… вы, немедленно отвечайте!

И тут раздался слитный гулкий хлопок — арбалеты спустили тетиву, а спустя мгновение тишину потряс многоголосый вопль ужаса. Центор взвился в воздух и, сграбастав в объятия ошеломленную Госпожу, заорал:

— Засада! Отходим!!

Впереди уже нарастал шум и лязг рукопашной схватки. Эсмерея забилась в руках тащившего ее центора:

— Нет! Центор! Остановитесь!! Мы должны его захватить! Но центор лишь крепче стиснул ее и продолжал тащить все дальше от дома торговца.

— Центор! Я приказываю!!

— Молчите, Госпожа, — послышался сбоку приглушенный голос Наблюдателя. — Они нас ждали. И там не меньше трех десятков Длинных пик. Во всяком случае, они дали залп из трех десятков арбалетов. Я еще с той войны помню эти страшные звуки.

— Но нас больше! Только моих горгосцев…

Тут центор остервенело тряхнул свою ношу, отчего у Госпожи клацнули зубы, и разжал руки. Эсмерея ударилась ступнями о землю и чуть не упала.

— Вот что, женщина, если тебе так хочется поймать в живот арбалетный болт — можешь возвратиться, а нам в другую сторону. — Он повернулся и решительно двинулся прочь. Наблюдатель замешкался, но тут сзади раздался дикий вой, который почти сразу резко оборвался, и он, пробормотав: «Простите, Госпожа», — порскнул за центором. Эсмерея несколько мгновений ошеломленно смотрела им вслед, не веря, что эти двое осмелились ослушаться ее приказаний, потом втянула голову в плечи и побежала за ними…

Когда маленький отряд подходил к надвратной башне, впереди показались три неясные фигуры. Наблюдатель вгляделся и торопливо вскинул руку, удерживая уже натянувших тетиву лучников Сбагра.

— Не стрелять. — Он шагнул вперед. — Сетемий, что случилось?

От троицы, замершей при виде вооруженных людей, которые перекрыли проход, отделился человек. Он подошел поближе, вглядываясь в говорившего, и с облегчением перевел дух:

— Слава Фанеру, это ты, Глыба? На нас напали!!

— Кто? — вскинулся Наблюдатель и тут же понял, что уже знает ответ.

— Не знаю, но это не люди, а настоящие демоны. Ватагу Бычары разметали в мгновение ока, а самому Бычаре развалили живот и обрубили обе руки. Он так и валяется у ворот. Сначала выл, а теперь только стонет. Всех бьют. Кривую Тамрию кончили, девок… Кошельники Тлака думали рвануть через дальнюю стену сада, да где там — догнали, только брызги полетели.

Наблюдатель понимающе кивнул:

— А вы-то как вывернулись?

— Мы-то? Да улеглись в угловой комнате, а как резня началась, так сразу через пролом и в городской ров, забрались по горло и затихли. Как кто близко подойдет — нырк и пока дыхалки хватит. Пересидели. Но насмотрелись… — Говоривший поежился. — О боги, — со вздохом прошептал он, — тикать надо. Странные дела в Ллире начались. Так что мы пошли, старшой.

Наблюдатель кивнул и сделал знак горгосцам, чтобы те расступились и открыли проход. Центор проводил взглядом удирающих обитателей Черного дома и вновь повернулся к Наблюдателю. Последние полчаса они общались только друг с другом, напрочь игнорируя Эсмерею. Та, присмирев, шла сзади, даже не пытаясь восстановить статус-кво. У Эсмереи достало ума понять, что сейчас ее возможности повлиять на ситуацию минимальны. Она могла сделать с самцом все, что угодно, но только управляя им через его влечения и желания. А сейчас все желания мужчин, находившихся вокруг нее, были сосредоточены только на одном — выжить!

— Ну, что будем делать? Наблюдатель нахмурился:

— В Черный дом идти нельзя. Бродить по улицам тоже чревато. Можно до утра перекантоваться в какой-нибудь таверне, но потом все равно надо уходить из города. Причем по суше. Рыбаки говорили, что видели в ближайшей акватории боевую дирему Корпуса. Значит, в море шансов нет. Если они приплыли на диреме, то у них три сотни бойцов, не меньше…

Центор помрачнел:

— Нам хватит и сотни. Наблюдатель криво усмехнулся:

— Вы так низко цените мастерство своих воинов. Центор посмотрел на него со злостью:

— Тебе нужна моя похвальба или реальная оценка? Ну так заткнись и прими к сведению, что если это бойцы линейных подразделений, в чем я сильно сомневаюсь, то максимум, со сколькими мы можем схватиться, имея надежду на прорыв, это пять-шесть десятков. И то если сумеем напасть на них внезапно, а после боя не будем тащить за собой раненых… — Он замолчал, потому что и так было ясно, что нужно будет сделать с ранеными, чтобы не тащить их за собой.

Наблюдатель кивнул:

— Понятно, но вряд ли Измененный взял с собой рядовых бойцов. Бьюсь об заклад, большинство — ветераны «мокрой команды» или «ночных кошек», а этих вообще невозможно захватить врасплох. — Минуты две он молчал, о чем-то размышляя, наконец решился: — Выхода нет, нам надо разделиться. У меня есть пара нор в городе, где можно отсидеться, но одному-двум. Так что, — он повернулся к Эсмерее, — я могу спрятать вас, Госпожа, и еще несколько человек, а когда все уляжется, выведу из города, но всех… — Наблюдатель вздохнул (не особо искренне, но хоть таким образом выразив свое огорчение), — нет, не смогу. — И он уставился на Эсмерею испытующим взглядом.