К воротам монастыря подкатила карета. Полностью бесшумно, будто ее колеса обмотали тряпками. Да и лошади ступали почти без звука. Наружу выбрались два человека, закутанных с ног до головы в плотные шерстяные плащи. Они переглянулись, но не стали приближаться к монастырю, чего-то дожидаясь. Вскоре из темноты выступил болезненно худой человек с горящими лихорадочным огоньком глазами. Какой-то потусторонней жутью веяло от него.

– Все чисто, мой господин, – поклонился он.

– Ты уверен?

– Да, на пятьдесят верст вокруг никого нет, только в самом монастыре десятка два человек.

– Маги?

– Ни единого, мы сканировали на всех уровнях вплоть до ментала. Не считая опять же самих монахов, среди даонирцев магов всегда хватало. Но их ауры ни с чем не спутаешь.

– Ясно, – недовольно буркнул гость.

– Внутрь нам соваться не стоит, сразу такой трезвон подымется, что сюда все эльдары слетятся, – уведомил маг. – С несколькими мы еще справимся, но не больше.

– Это давно было понятно, – отмахнулся высокий лорд. – Как по-твоему, Шехэ, это не ловушка?

– Все возможно, мой господин. Я бы на вашем месте не рискнул отправляться сюда самому.

– Иногда надо рисковать. Слишком важная информация. В прошлый раз мы проиграли только потому, что не владели ею. И никто, кроме меня, не сумеет сделать выводов из нее. Если бы была возможность снять с рукописи копию, я бы, конечно, кого-нибудь послал. Но раз нет такой возможности, пришлось идти самому. Полагаться на чью-то память я не могу. А вдруг человек что-то не так запомнит или даже намеренно исказит?

– Вы правы, мой господин... – вздохнул маг. – Если бы мы заранее знали, что из Черного Портала может выйти Пожиратель, то но ни за что не рискнули бы его открывать.

– Это уж точно... – нервно поежился высокий лорд. – Едва не доигрались...

– Да, если бы не новый император...

– Какую-то роль там сыграли еще и Пятеро. Боюсь, немалую. А мы о них почти ничего не знаем!

– Не знаем, – согласился маг. – Потому не способны с ними бороться.

– А какого дорхота ваши люди устроили такое в Фан-Кионе? – поинтересовался высокий лорд. – Только погибли без толку.

– О, нет! – хохотнул маг. – Далеко не без толку! Знаем теперь, на что способен император. Он некромант посильнее нас!

– Некромант?! Не ждал...

– Мы тоже были сильно удивлены. И успели убедиться, что Марану до нового императора было далеко.

– Редкостно изворотливая сволочь, – согласился высокий лорд. – Даже Церковь под себя подмял. Этого до него никому еще не удавалось сделать.

– Не только, – скользнула по губам мага змеиная усмешка. – Он и у нас в Нартагале ухитрился посадить на престол своего ставленника. Нам сейчас дома появляться опасно.

– Да, мы почти проиграли.

– Еще не полностью. Есть еще шансы.

– Надеюсь... Ладно, не стоит терять времени. Будьте наготове.

Маг поклонился и исчез в темноте. Высокий лорд проводил его досадливым взглядом. Лучшие погибли во время открытия портала. Лучшие из лучших. А эти... Так, последыши. Куда этому Шехэ до покойного Кёхе... Не тот человек, слаб, да и властолюбив слишком, способен предать. Только деваться некуда, у него остались только эти люди, придется работать с ними.

Подойдя к калитке в воротах монастыря, высокий лорд стукнул в нее условным стуком. Второй гость последовал за ним.

Некоторое время ничего не происходило, затем калитка бесшумно отворилась. В проеме появился сонный монах с факелом. Он осмотрел гостей, убедился, что их всего двое, как и договорено, и молча протянул руку. Один из гостей опустил в нее туго набитый кошелек. Не с золотом, с драгоценными камнями. Много захотел хранитель рукописи за право ознакомиться с ней, очень много, но выбора не было, пришлось соглашаться.

– Магов нет? – хрипло каркнул монах.

– Мы не маги, – высокий лорд казался самим спокойствием.

– Надеюсь, вы предупредили своих колдунов, чтобы сюда не совались? Такой трезвон поднимется... Все погорим. Отец Ордан незваных гостей очень не любит.

– Не надо принимать меня за идиота, – презрительно скривил губы аристократ.

– Что ж, идемте.

Монастырь и в самом деле оказался крохотным. Внутри стен поместились только часовня, склад и небольшое жилое здание с тремя десятками келий. Где же, интересно, библиотека? Монах повел гостей к часовне, нажал в определенной последовательности несколько камней в стене, и в земле открылся проход. Высокий лорд удивленно покачал головой. И кто бы подумал, что библиотека подземная? Да, Церковь хорошо умеет прятать свои тайны, издавна этим отличалась.