Вулканец просто послал бы обученного убийцу, чтобы устранить Пикарда. Но вулканец никогда не стал бы сознательно союзничать с Боргом. Который, в полном согласии с логикой решил Спок, разработал эту станцию-гиперкуб.

Борго-ромуланский союз.

– Вы будете продолжать движение, – заявил Вокс.

Прежде чем сделать, как приказано, Спок потратил последний миг, чтобы проанализировать изгибы перехода, тянущиеся вдаль. Приноровившись к темпу Вокса, он продолжил приводить в порядок свои мысли насчет борго-ромуланского союза, и в то же время его разум преследовал и более конкретный вызов – существование станции.

– Эта станция построена в подпространстве Торна одиннадцатого транс-измерения, не так ли? – спросил Спок.

Вокс не взглянул на него, пока они шли по коридору.

– Правильно, – сказал борго-ромуланец.

– Мощность, требуемая для входа в такое подпространство, по общим расчетам, больше бесконечной, – отметил Спок.

– Общие расчеты неверны.

В течение нескольких шагов Спок это обдумал. Некоторые из тех расчетов он делал сам, когда еще активно работал в научных исследованиях. Он сожалел, что у него не будет времени пересмотреть свою прежнюю работу в поисках ошибок.

Но во время путешествия от Ромула сюда Вокс объяснил, какова будет судьба Спока, и это не оставит места для чистых исследований.

Как Вокс был Рупором Борга в отношениях с Ромуланской Звездной Империей, так и Спок должен быть ассимилирован, чтобы стать Рупором миров Вулкана.

Спок без вопросов был готов бороться с ассимиляцией. Он был готов умереть, чтобы не допустить проникновения коллектива в тайны, хранящиеся у него в сознании. Но намного более предпочтительным для него был побег. И он еще не достиг того момента, чтобы поверить, будто побег невозможен.

Обозначился еще один переход, и Вокс шагнул в сторону, чтобы дать пройти рабочей команде.

Спока рабочая команда заинтриговала. То, что сначала ему показалось одним рядом гуманоидов, на самом деле было одним организмом. Чем-то похожим на земную многоножку. Каждый двуногий сегмент крепился грудной клеткой с таким же впереди и позади. Голова каждого сегмента была немногим больше остаточного выроста плоти. Только более развитый сегмент на голове этого создания был, по-видимому, многофункциональными глазами -сенсорными входами, хотя сейчас большинство из них было скрыто под пластинами имплантатов.

Поскольку никаких логических преимуществ для возникновения такой неэффективной формы самостоятельно или при помощи естественного отбора не было, Спок решил, что эта форма жизни искусственная.

– Какова цель этой единицы? – спросил Спок.

– Она кормит трубы, – сказал Вокс.

Спок решил не просить разъяснений. У него были для рассмотрения и другие вопросы.

– Когда я буду ассимилирован? – спросил Спок.

– Согласно стандартным единицам Федерации, в течение восемь минут.

Они подошли к открытому турболифту. Спок узнал этот неуклюжий дизайн – он вел свое происхождение от пакледских кораблей. Вокс со Споком вошли внутрь. Вокс произнес команду и турболифт пошел вниз.

Спок решил, что настало время посмотреть, насколько здравой была программа Борга. Он начал первую линию защиты.

– Я не желаю быть ассимилированным.

– Это будет исправлено.

Спок попробовал иной путь, ища любую брешь.

– Вам нравится быть ассимилированным?

– Это не имеет значения.

– А почему экипаж «Боевой Птицы» не ассимилирован?

– Еще не время.

Спока это заинтересовало. Все, что он читал о Борге, указывало на жадные аппетиты. И в материалах, которые он рассмотрел, никогда не было такой идеи, как «потом». Однако идея союза подразумевала, что ромуланцы ожидают от отношений с Боргом какой-то выгоды, не связанной с ассимиляцией.

Спок прочел отчеты Жана-Люка Пикарда о том, как тот существовал в качестве части коллектива. Вероятно, среди них не было тайн. Таким образом Спок решил, что, скорее всего, раз уж надвигалась его собственная ассимиляция, Вокс рассматривает его уже почти как часть Борга и будет таким же искренним, как и с одним из них.

– А члены ромуланского экипажа знают, что они должны быть ассимилированы? – спросил Спок.

Ровно спускающийся турболифт предоставил на обозрение Споку бесконечные ряды металлических панелей, покрытых исковерканным лабиринтом труб и трубопроводов. Ни один не намекнул, что находится за теми уровнями, которые они оградили, однако Спок знал, что как бы они не действовали, все они были слагаемыми одной цели: продвижению коллектива.

– Нет, – ответил Вокс. – Это эксперимент. Они не будут ассимилированы до тех пор, пока не помогут нам ассимилировать Федерацию. На исправление недоразумений с Федерацией было израсходовано много ресурсов.