"Не беспокойтесь," хрипло произнес Гарибальди, облизывая губы, чтобы избавиться от странного привкуса во рту.

"Рад слышать," ответил Шеридан, "Я сейчас в Синем-16 и он уже заполняется. У нас было несколько непрошеных гостей, но единственные посторонние на конференции это приглашенные послы со своими помощниками. Так что было довольно легко контролировать доступ."

Гарибальди не нравилось слышать столь взволнованный голос капитана, особенно после того, что ему только что приснилось. "Пятнадцать минут," пообещал он. "Спасибо за отдых, капитан, я новый человек."

"Нам понадобятся новые люди," мрачно сказал Шеридан. "Прошу меня простить, прибыл мистер Бестер."

***

Талия Винтер взяла бокал центаврианского вина и улыбнулась послу Деленн. Минбарка выглядела столь нежной и хрупкой, словно фарфоровая кукла, но Талия знала, что под этой скромной внешностью, скрывался несгибаемый реалистичный политик. Член Серого Совета и давняя покровительница Вавилона 5, Деленн поняла значимость станции как и некоторые другие.

"Похоже мой помощник и мистер Бекер подружились," заметила Деленн, с удовлетворением глядя на Ленньера и полноватого военного. Они склонили головы в оживленной беседе и не замечали вокруг себя никого.

"Что же, так и должно было быть," сказала Талия, "они оба ненавидят ваши военные кланы."

Улыбка Деленн чуточку погасла, когда она взглянула на высокую женщину. "Вы сегодня сами на себе не похожи, мисс Винтерс. Вас что-то тревожит?"

Талия отбросила назад локон золотистых волос, которые прекрасно подходили к ее темному вечернему платью с глубоким декольте. Ее белые плечи сияли словно прожектор.

"Вы правы," признала она. "Я мучаюсь над решением. Фактически, это целая череда решений, связанных воедино."

Деленн подняла голову. "Никто не должен делать поспешных решений. Или принимать решения один. Я не много общаюсь на таких вечерах, и я была бы счастлива уделить вам все свое внимание."

Талия сглотнула. "Ну хорошо, мне предложили новое назначение, возможно на Земле, в одной очень большой компании. Они сказали, что их интересует мой опыт межвидового общения, но я получила этот опыт, работая здесь. Другими словами, я бы хотела использовать эту возможность, но я не хочу покидать В5. Вы понимаете, что я хочу сказать?"

"Совершенно ясно," ответила Деленн, отпивая небольшой глоток из своей чашки с чаем. "Если эта фирма о которой я думаю, то возможно есть решение. Почему бы вам не открыть для них филиал здесь на В5? Тогда вы сможете попасть под их крыло и остаться с нами."

Талия негромко рассмеялась, потом вновь погрустнела. "Я думала об этом. К сожалению, согласно некоторым положениям этого договора необходимо мое личное присутствие."

Деленн понимающе улыбнулась. "Да, такое часто случается. Хотя именно вы должны принимать решение. На мой взгляд В5 останется наиболее подходящей основой для вашей карьеры."

Талия опустила взгляд на свой бокал. Зеленоватая жидкость представлялась похожей на ее мрачные раздумья, и она хотела выплеснуть ее и обрести что-либо чистое.

Но тут ее разума коснулась приятная мысль, и она подняла глаза чтобы увидеть Артура Малтена, одетого сейчас в весьма консервативный темно-синий костюм. Улыбались даже его глаза.

"Вы сегодня прекрасно выглядите, Талия," сказал он, затем повернулся к Делен и поклонился. "Имею ли я честь разговаривать с послом Деленн?"

"Да," ответила она.

"Артур Малтен," представился он. "Из The Mix. Я говорил со многими вашими коллегами."

"Да," сказала Деленн, "и мы должны обсудить условия, относительно вашего филиала, который вы собирайтесь открыть на Минбаре." Она улыбнулась Талии. "Но не сегодня."

"Да," ответил Малтен, беря Талию за руки, одетые в темные бархатные перчатки. "Боюсь, мне придется увести на минутку мисс Винтерс. Здесь мистер Бестер, и он в таком прекрасном расположении духа, раздает любезности направо и налево."

"Прямо сейчас?" нерешительно спросила Талия.

"Время не терпит," ответил Малтен. "По крайней мере так я всегда слышал."

"Поспешишь – людей насмешишь," возразила Деленн. "Это ведь также одна из ваших пословиц?"

Малтен взглянул на минбарку. "Я очень твердый и решительный," сказал он. "Когда я вижу то что хочу, я иду за этим. Я так же терпелив, если это необходимо."

"Замечательная черта," сказала Деленн. "Легко быть твердым и решительным, тяжело быть терпеливым."