Лишь в одном Талия была уверена – она больше никогда в жизни не будет арестована. Сейчас казалось, что быть одиноким телепатом-человеком на отдаленной станции для инопланетян не так уж и плохо, можно даже сказать это прекрасная работа. Она никогда больше не станет ее критиковать или мечтать о чем-то лучшем. И если бы ей удалось вернуться к прежней жизни, она была бы бесконечно благодарна. Сейчас ее интересовало, возможно ли вернуть хотя бы какую-ту часть того прошлого.

Пока она предавалась размышлениям в тусклом свете звезд, проходящем сквозь дыру в потолке, Козырь снова включил свой фонарик и принялся искать что-то еще в вещевом мешке. Он вытащил наружу небольшое электронное устройство, проверил не повреждено ли оно и затем вытащил из него антенну. Он нажал на устройстве кнопку и красная лампочка принялась мигать снова и снова.

Талия хотела было спросить, что это такое, но потом вспомнила: Больше никаких вопросов. Может ей просто надо совсем перестать говорить. Все эти недавние дружеские беседы на которых она была очаровательна и общительна только привели ее к неприятностям. А когда это стало важным, когда она продолжала говорить всем правду, никто не стал ее слушать. Может ей стоит перенять девиз Козыря: Не задавай мне вопросов и я не стану тебе врать. Если она вообще не будет говорить, она не сможет сказать чего-нибудь неправильного.

Талия вздрогнула от испуга, когда Козырь с грохотом перевернул один из ящиков. Затем он взобрался на него, высунулся из дыры и негромко присвистнул.

"Мы и в самом деле посреди неизвестности. Надеюсь моим парням известны правильные координаты."

Талия хотела было спросить, действительно ли они оказались на Земле, но потом вспомнила, что она не говорит. То устройство было какого-то рода наводящим маяком, это ясно, значит снаружи кто-то их ищет. Внезапно ее охватило сильное предчувствие, что ей необходимо выбраться из контейнера, так что она стукнула Козыря по ноге.

"Эй!" крикнул он. "В чем дело?"

Она решилась на эксперимент и сказала ему телепатически, что хочет выйти наружу.

Он удивленно посмотрел на нее и улыбнулся. "Надо было просто спросить."

Козырь спустился вниз и его место заняла Талия. Встав на цыпочки она смогла высунуть наружу лишь голову, плечи и одну руку, но была рада, что сделала попытку. Их небольшое судно приземлилось на склоне высохшего русла реки. Оно стояло наполовину зарывшись в песок и его окружала поросшая низким кустарником пустыня. Позади контейнера валялся, похожий на рваную фату невесты, парашют, который спас их жизни. Он был изодран и вымазан в грязи со дна русла.

В синем свете звезд Талия не могла рассмотреть далекие объекты, но она видела сучковатые деревья, стоящие на краю оврага, и еще какие-то призрачные контуры. Мескитовые деревья, деревья Джошуа, чолья, юкка, опунция – она пыталась припомнить все эти трудные названия растений всевозможных форм, которые могли бы расти в подобном месте. Она была рада, что в этой пустыне кроме песчаных барханов есть хоть какая-то растительность, даже если все растения кривые и низкорослые.

Внезапно ее охватило неудержимое желание встать на землю. После всех ужасных событий последних трех дней, ей просто необходимо было выбраться наружу и встать на твердую землю. Она принялась выбираться, извиваясь всем телом, и Козырь подтолкнул ее за ногу, помогая выбраться через дыру.

С вскриком Талия соскользнула по наклонной стене ящика и плюхнулась в песок. Он тут же попал ей в рот и волосы, но это было по настоящему прекрасным ощущением, а воздух казался ароматным, после этого душного контейнера. От ее крика смолки все звуки вокруг, но после того как она просидела несколько минут не шевелясь, щебет и чириканье вернулись вновь. Она услышала как вдали кто-то воет. По непонятной причине, Талия впервые после того ужасного утра чувствовала себя столь умиротворенной и бесстрашной.

Через мгновенье телепатка вздрогнула оттого что рядом с ней на песок приземлился черный чемоданчик. Она потянулась к нему, чтобы открыть, но замки были заперты; это был довольно прочный чемоданчик. Она оттолкнула его в сторону и быстро убрала голову, потому что мгновение спустя из дыры вылетел грязный вещевой мешок. За сумками последовал сам Козырь, с трудом протиснувшись сквозь узкое отверстие. Как и Кош, он был странным спасителем, подумала Талия, но необходим ей, если она когда-нибудь все-таки сумеет выбраться из этого кошмара и вернуться к своей прежней жизни. Она оставит ему чертовы деньги в чемодане. Наверно он их заработал.

Она отползла с дороги, когда заметила, что Козырь готовится съехать с ящика и прыгнуть на песок. Он легко спрыгнул с края ящика и приземлился на ноги, ни на секунду не выпуская из рук свой PPG.

"Вот," сказал Козырь, "так-то лучше. Если нас не найдут до полудня, мы пожалеем, что выбрались отсюда. Хотя наверно мы сможем залезть под него в поисках тени."

Он прошлепал по песку и выудил из своего мешка шляпу. "Итак," медленно произнес он, "знаешь какие-нибудь хорошие анекдоты?"