– Дай мне долларов сто.

– Зачем это?

– В магазин сходить. Тут, знаешь, жрать почти нечего, холодильник пустой, и в кошельке у Марины ничего нету.

– Совсем ничего?

– Ну, копейки какие-то. На еду не хватит. Я тебе отдам потом.

– Интересно, с чего это ты мне отдашь? Мне не жалко, я и так могу дать, просто интересно...

– Ну мам, ну я ж на работу пойду, зарплату получу... И потом, я думаю, у нее где-то в квартире есть, просто я пока не нашла.

– Да? Зарплату? А ты знаешь, сколько получает простая учительница?

И тут моя мать сняла уже почти надетое пальто и разразилась длинной речью про социально-экономическое положение страны вообще, учителей в частности и меня конкретно. Она, естественно, все больше про меня говорила, и не хвалила при этом, а вовсе наоборот – я-де полная дура, отстала от жизни, не знаю, что почем и как люди живут, сижу за Валькой, как за каменной стеной, и от скуки на стенки лезу... В общем, все это она и раньше говорила, но тут я ей новый повод дала, да еще такой материальный... И что даже хорошо, что я узнаю, почем фунт лиха (лихо я, кстати, покупать вовсе не собиралась), и кое-что пойму, и что только непонятно, кто меня обратно пустит... Так что пусть я не валяю дурака, а еду в больницу и возвращаю все, пока не поздно, на свои места... Я прямо устала ее слушать, хотя какое-то рациональное зерно во всем этом, безусловно, было.

Когда она остановилась перевести дух, я встряла:

– Ладно, мам, я все поняла. Ты права. Я дура и ничего не знаю. А теперь дай денег.

Она подняла было на меня вопросительный взгляд, но я не дала ей начать по новой.

– Я возьму у тебя один раз. Только для начала. Через месяц отдам, и больше мы к этому возвращаться не будем. А если вернемся, тогда и я вернусь. Договорились?

Мать только махнула рукой, пожала плечами, полезла в кошелек и выдала мне несколько новеньких, хрустящих бумажек.

– На. Не наигралась еще? Смотри, одумаешься, да поздно будет...

И с этими словами моя душеспасительная мамочка выплыла за дверь и удалилась в лестничную клетку.

Поход в магазин вместе с матерью пришлось отложить, но сам по себе он был мне необходим, и я, выждав с полчасика, все-таки отправилась на добычу.

Прежде всего мне хотелось все-таки одеться по-человечески. Все эти юбочки и кофточки, конечно, замечательно, но я все же предпочитаю брюки. Хотя бы джинсы.

Но где там. Никакого даже подобия брюк в Маринином шкафу почему-то не оказалось. Вообще-то странно, нестарая еще, да просто молодая женщина, живет в Москве, фигура неплохая, как можно без брюк? Ну ладно, если даже в школу нельзя, что потом-то мешает? Но нет. Наилучшим приближением к брюкам были тонкие черные шерстяные рейтузы, правда, заплатанные на библейском месте. А что? Вполне могут за леггинсы сойти. Еще если длинный свитер, так и вообще отлично. А брюки я тогда с получки первым делом куплю.

Со свитером мне тоже не очень повезло, и я надела тот же, вчерашний, самовязаный. Он хоть и не очень длинный, но все же сойдет. Я все-таки в магазин иду, а не в Большой театр.

С сапогами-дутиками и клетчатым пальтишком получилось, между прочим, даже интересно. Очень бодренько и как-то задорно. Пальтишко, кстати, тоже было единственной одеждой на осенний сезон, так что вчера мне пришлось его отчищать, но за ночь оно просохло.

Ну вот, я собралась, оделась, закинула на плечо старую коричневую сумку (гадость страшная, надо будет с получки купить что-нибудь поприличней), проверила ключи (хватит мне вчерашней истории, надо, кстати, будет новые заказать) и отправилась постигать новый мир.

Погода сегодня была, пожалуй, получше вчерашней, с неба не капало, и даже какое-то подобие солнышка проступало сквозь мутные тучи. Я потихоньку прошла по двору, обогнула дом и вышла на улицу. Прямо напротив через дорогу, на углу такой же пятиэтажки, как моя, был продуктовый магазинчик-стекляшка. Я на рысях заскочила туда – изучить ассортимент. Молоко, хлеб, бакалея, сыры-колбасы... Очень неплохо для начала, но надо пойти еще чего-нибудь поискать по округе, да и овощами тут не торгуют.

Овощи продавали с лотка на улице, прямо у выхода. Отлично, значит, основная сырьевая база у меня, наверное, здесь и будет. А что еще имеется в пределах досягаемости?

В пределах оказалось несколько ресторанов, уличное кафе, магазин сантехники, ателье по пошиву штор и английская школа. Завидев школу, я с надеждой кинула взгляд на ее номер – вдруг, думаю, моя? Оказалось, нет, но я не растерялась, а тут же у вовремя подвернувшейся прохожей тетеньки и спросила, а где тут школа с таким-то номером? И она мне радостно рассказала, что это тут же рядом, вон за углом, два квартала и налево во двор.

Я пошла в указанном направлении и действительно нашла там свою школу. Красная такая, кирпичная, трехэтажная. С виду по крайней мере очень ничего. Пока я стояла у запертых школьных ворот и пялилась на номер, со мной довольно вежливо поздоровались две проходящие мимо девочки. Я сразу даже не поняла, с чего бы, но потом до меня дошло – я же теперь их училка! То есть я не теперь, я всегда была их училка. Дела!