Для Тура мальчик соперником тоже не являлся. В противном случае, пёс уже разорвал бы его в клочья.

Шнайдер пока опустил автомат и с интересом наблюдал за мальчиком. Тем временем зомби перевёл взгляд на Тура, и его маленькая мордашка просияла. Он подбежал к псевдопсу и обнял его за шею. Тур, на удивление, не сопротивлялся. Мальчик чмокнул пса в ном и тонюсеньким голоском восхищённо сказал:

— Са-бач-ка! Сабачка!

Вообще-то Псевдопсы — это скорее мутировавшие волки, нежели собаки. Но по большому счёту, разве не всё равно? Что волк, что охотничья овчарка одинаково хорошо могут «разделать» своего врага.

Пожамкав Тура, мальчик подошёл к Шнайдеру и произнёс:

— Дя-дя! При-вет!

Шнайдер, поняв, что его не собираются мацать, присел на корточки.

— Ну, привет. Как тебя зовут?

Зомби поморщил своё лобик, по всей видимости, вспоминая своё имя. Шнайдер уже понял, что мальчик — превратился в зомби неделю назад, это стопроцентно. Простейшая информация затерялась где-то в глубинах мозга. С другой стороны, он ещё обладал примитивной речью. Значит, у мальчика стаж зомби не очень большой.

— Кос-тя, — наконец выдавил он из себя.

— Костя? Ясно. А я Шнайдер.

— Шн… ай-дер, — медленно воспроизвёл услышанное Костя.

— Правильно, — похвалил сталкер. — А это, — он указал на псевдопса, — это Тур.

— Тур, Сабачка, — ну уж это для мальчика было просто.

— Как ты тут очутился?

Костя нахмурил брови. Видно, вопрос для него слишком сложен. Что ж, попробуем по-другому.

— Что ты здесь делаешь?

Помолчав, Костя ответил:

— Я… гулял.

Что ж, логично.

— И куда ты направляешься? — продолжал вопрошать Шнайдер.

Нет, опять сложно. Выражение глубочайшей задумчивости застыло на лице мальчика. Сейчас Костя смотрел на Шнайдера, как абсолютно здоровый человек на разговаривающие с ним обои.

— Так… куда ты идёшь?

Мальчик улыбнулся. На сей раз, вопрос был ему понятен.

— Никуда.

— Никуда, — медленно протянул Шнайдер. Почему бы, собственно и нет? Многие люди гуляют просто так, не имея никакого заранее намеченного маршрута. Костя, видно, относился к такому типу.

— Шнай-дер, — его тонюсенький голос прорвал тишину, словно рапира воздух.

— Что?

— Можно… мне… с тобой… идти?

Шнайдер был ошарашен услышанным. Он ожидал какого угодно вопроса, но только не такого.

— Ну… как бы почему бы и нет?! Но почему ты хочешь пойти со мной.

Костя неслышно двигал губами, видимо пытаясь выстроить из слов, скрытых в закромах его памяти, цельное предложение. Наконец, он выдал следующее:

— Тебе… нужна моя… помощь. Я… оберегу тебя…

— От чего? — удивился Шнайдер.

— От… смерти.

Интересненько. Даже в самом странном сне Шнайдер не увидел бы, как перед ним появляется мальчик-зомби по имени Костя, по всей видимости, обладающий даром предвидения и сообщает, что поможет ему избежать смерти. Да и как он мог это сделать. Даже со взрослым зомби мог справиться практически любой человек, а чего ожидать от маленького мертвяка. Но, тем не менее, Шнайдер сказал, что Костя может с ним пойти, с одним лишь только условием: мальчик не должен становится обузой. Пришлось, правда, долго толковать ему значение этого слова, что немного вывело Шнайдера из себя.

Костя был так рад, что, наверное, если бы умел, станцевал джигу.

Никаких неудобств мальчик-зомби Шнайдеру не причинял. Он беззаботно, как будто прогуливался по лугу, вприпрыжку бежал за сталкером. А иногда Костя забирался на спину Тура, который охотно возил его на себе. Пёс и зомби нашли общий язык с первого взгляда, это Шнайдер сразу заметил.

Алексей долго думал над словами Кости по поводу того, что мальчик должен его спасти от смерти. Скорее всего, зомби бредил, или что-то вроде того. Но даже если и нет, неужели Шнайдер не сможет сам оберечь себя? К тому же с ним рядом был Тур. Ну, как, как? может помочь ему маленький щупленький мальчик, да ещё и зомби, у которого могла в любой момент отвалиться какая-нибудь конечность.

Не бред ли?

С момента их встречи прошёл час с небольшим. За это время Шнайдер, Тур и Костя преодолели шесть километров. И никого им по пути повстречать не посчастливилось. Странно, но хорошо.

Это «хорошо» продлилось недолго. Мельком глянув на детектор жизненных форм, Шнайдер узрел небольшую точку, показывающую, что неподалёку находится псевдоплоть. И двигалась она в сторону сталкера и его спутников.

Довольно скоро можно было увидеть её не только на экране ДЖФ, но и вживую. Нессиметричное тело плоти, с абсолютно разными глазами, с острыми, как бритва передними конечностями-клинками всегда вызывало у Шнайдера отвращение. Сейчас оно было вдвое большим, потому как и плоть была гораздо крупнее тех, что приходилось видеть Шнайдеру.